九鼎：在微米與奈米之間

站在辦公室牆上的一幅大陸中草藥分佈圖前，個子高瘦的九鼎生物科技公司研發總監楊建新，滔滔不絕地講述著從新疆到福建的各種中草藥基源特性。

一九八九年楊建新初去大陸時，還沒想到自己會以中草藥為後半生志業，只是遊走大川名山、賞玩奇珍異草之際，意外發現全世界大藥廠都在此駐守、等著尋寶，於是他也投入基礎藥源的採集、鑑定、買賣，乃至於栽種。從「五百年前《本草綱目》上的人參，和現存的人參有哪些差異？」開始研究起，才窺知這一片「草根樹皮」的世界，學問大矣。

很小又不會太小

為了擺脫「九蒸九曬」的傳統炮製方式，讓中草藥更科學化、現代化，九鼎公司從一九九七年開始，投入了中草藥「超微粉末」的研究，並以此申請製程專利。目前九鼎公司已經可以量產一百多種中草藥超微粉末，成果相當不錯。

然而，超微粉末真的如九鼎標榜的，達到了「奈米級」嗎？楊建新坦承，這只是一種不太精確的形容罷了。

「一般講的奈米化，追求的是各種無性物質（無機的金屬、礦石等）的奈米化效應，希望它們在極微細的尺寸下，能產生各種物理化學性質的變化，」楊建新解釋，可是中草藥等天然生物體不一樣，它們不是要拿來吃、就是要拿來敷用的，因此穩定性與安全性才是第一考量。

更重要的是，「生物體的構成單位──細胞──是有活性的，」楊建新點出關鍵，一截山藥可以放三年照樣發芽，可見細胞內含的成分，遠比我們想像的複雜。而一個細胞的大小，大約在一百微米到一微米（一千奈米）之間，如果為了符合以一百奈米為上限的奈米化標準，硬要研磨打碎，細胞就「死」了，藥性也不復存在。

楊建新舉例，珍珠的成分，百分之九十七•五是沒有作用的碳酸鈣，只有百分之二•五是動物性氨基酸，也是珍珠的價值所在。有次楊建新硬是把珍珠碎裂到奈米級，結果破壞了氨基酸，發出一陣臭氣，珍珠也毀了。

為了讓中草藥「很小又不會太小」，楊建新仿效日本，以「細胞剛破碎、細胞膜和細胞壁剛被打開」做為微小化的極限。最近九鼎作出的一批冬蟲夏草粉末，百分之九十八的顆粒粒徑都在二•五微米左右，經過各種藥性分析，效果不錯。

細微化妙用無窮

既然怕破壞細胞的活性，那又何必尋求中草藥的細微化呢？道理很簡單，「因為植物長出來不是給人吃的，」大部分生物體的細胞構造都非常堅實，不易被打開，裡面的物質不易釋放出來，更遑論被人體吸收利用了。

以靈芝來說，靈芝是一種蕈類，內含的細微孢子有著極為堅硬的雙層外殼，日本就是利用「破壁技術」，才發現細胞裡面的抗癌成分。

進一步分析，傳統中草藥之所以給人「笨大黑」、一次要吞服一大包的印象，還要用極其繁複的手法來炒弄煎煮，正是想辦法讓這些草根樹皮裡的細胞成分儘量溶析出來，以利於吸收。未來微細化後，服用的效益提升，劑量將可大大減少。

中草藥細微化後，不光可以用在藥品，也可以做為各種食品添加劑。楊建新表示，因為國外藥品檢驗的程序非常嚴格冗長，目前九鼎瞄準的是越來越熱門的健康食品市場，像是人參麵條、海帶拉麵等。以往添加成分因為無法細微化，會打斷麵粉分子間的鍵結，導致麵條一煮就斷，而細微化技術可以順利克服此一關卡。

不僅如此，中草藥細微化後，應用層面將大為延伸。國內已有多家廠商將九鼎的原料添加在奶酪及冰淇淋等的各種產品上，也可以作為天然色素香精、食用纖維素、敷面粉、貼布原料等等，這些應用在國外都已相當純熟、產值年年衝高，在台灣卻還有很大的研發推廣空間。

雖然不是真正的奈米級，但和其他奈米級材料一樣，中草藥的細微化也可以成為引領產業升級的觸媒。老祖先的智慧能不能藉著新技術發揚光大，就看大家的努力了。

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一罐罐內含超微粉末的中草藥膠囊，是九鼎科技研發總監楊建新的心血結晶。（林格立攝）