所謂日式宿舍，包括了日據時代官方營造的公務「官舍」、日本企業社團所興建的員工「社宅」、還有私人興建的「私宅」。因為具有相同特質，學界統稱為「官舍系住宅」，俗稱日式宿舍。
1895年日本佔據台灣，在各地紛亂弭平之後，因應來台日本人的居住需要，還有日本當局有意改造台灣人的居住方式，於是展開全面性的都市計畫，興建大量日式宿舍。
在日本人佔據台灣的50年間，初始大多暫借清朝留下的建築辦公居住。大正年間（1912年∼），開始以總督府前、面向東方，也就是今天凱達格蘭大道兩側興建諸多官舍，這些高階官舍大多為西洋式二層建築，具有西式門廊、老虎窗屋頂，由石材或新興的混凝土建造，有著一般木造宿舍難以比擬的華麗，如今僅存曾為日本總督官舍的台北賓館。
大正10年（1922年），城內空間不足容納眾多的日本人，日本宿舍開始往城外的東、南邊新興區邁出，便在今天的中正區、大安區，留下許多日式斜屋頂，頂上覆著日本黑瓦，外牆上釘有魚鱗板，大家熟悉的日式宿舍。當時，佔台北市四分之一人口數的日本人，大多集中在三板橋庄（齊東街）、古亭村（古亭區）一帶。
昭和初年（1926年∼），東西合璧蔚為風潮，在原本的日式宿舍之外，也出現部分西式磚造融有和式房間的「和洋建築」。例如玄關出現現代廊柱，外表為洗石子或貼磁磚，使用上下拉窗，部分房間改成木頭地板等。
日據時代晚期（1937年後），日本人在台厲行「皇民化」教育，單單在台北就興建近百所學校，例如台北帝國大學（台灣大學）、台灣總督府高等學校（台灣師範大學）附近，也就是今天的溫州街、青田街一代，形成學風鼎盛的大學住宅區。
出了台北市，地方縣市以地區行政中心為出發點，在步行可達的範圍內陸續興建官舍，同時在學校附近興建一落落學舍。跟著林業、糖業、鐵路的發展，則有產業宿舍興建，還有在日本政府移民政策下，到花蓮闢墾的「日本移民村」，都可見到日式宿舍遺跡。
日式建築一開始進入台灣，曾經出現水土不服的現象。來自日本的松柏建材無法抵擋台灣潮濕悶熱的天氣，快速損毀。經過慢慢改良，將基座加高，在基座下以水泥打底，防止白蟻滋生，還有增加屋簷下的通風口，增多拉門以利空氣對流，外加防雨的魚鱗板，逐漸形成台灣特有風格的日式宿舍。
隔間上，日本房舍不像中國傳統住宅有著強烈的中軸線對應關係；室內以「座敷」（相當於客廳或神明廳），以及做為座敷備用空間的「居間」為主。白天作為居間的空間，晚上也可以是睡覺的臥房，空間運用十分彈性。
房間外圍設有「緣側」，是一個室內與戶外相呼應的半開放空間。著重四時變化的日本人，往往在後院遍植四季花木，推開拉門，傍著緣側，就可以在屋內欣賞春天的鳶尾花，夏天水池內的蓮花，秋天的楓紅或者冬天的櫻花，下雨的時候，也有一個可以階前聽雨的地方。
在花蓮林田山日式宿舍居住了40年的溫媽媽覺得，這些靈活運用的拉門，木質地板，是孩子們玩耍的最佳空間，過年時間，十幾個孫子在屋內穿梭奔跑，也不覺得擁擠。每年大掃除，溫媽媽就會以熱水來擦拭會分泌油質的檜木隔間、地板，在溫媽媽悉心的照顧下，這已經歷經一甲子歲月的日式宿舍依然明亮光潔，處處散發出原木的溫潤質地。
「日本人帶來的不僅是和式建築，還包括和式的生活習慣，」台灣科技大學建築系所副教授王惠君表示，現代台灣人有習慣進屋脫鞋，或是在公寓裡多留一個和式房，都是日本殖民延續至今的生活習慣。
位在後院的「緣側」，是一個室內與戶外相呼應的半開放空間，也是一個可以聽雨賞花的好所在。
以泥土夯牆，外加層防雨的魚鱗板，是日式宿舍的一大特色。
為保持榻榻米潔淨，日式宿舍的進門設有穿脫鞋子的玄關。
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