中國人一向很愛吃鴨,對於鴨肉、鴨蛋的吃法,都有獨到的研究,譬如烤鴨、
鹽水鴨、八寶鴨、芋泥封鴨、扒鴨等,或是鹹蛋、皮蛋等,都很能發揮鴨肉與鴨蛋特有的風味,是故鴨是我國傳統的家禽。
台灣養鴨也有幾百年的歷史了,早在大陸沿海居民遷台居住初期,即已開始飼養,分佈全境各地,數量亦頗為可觀。除農家與一般民家副業養殖外,專業養鴨人家也很多,直至今日,每年的養鴨總數都在五千萬隻左右。
除了國內市場對鴨肉與鴨蛋的需求而外,香港、東南亞等有華人居住的地方,鴨肉與鴨蛋的市場也一直看好;而鴨毛、鴨絨又可輸往歐美國家作為枕頭、被褥等的填充材料,價錢也很理想,故養鴨確是一項有利可圖的養殖事業。
我政府農業當局,為輔導並協助民間養鴨事業的發展,特於民國五十六年,由台灣省農林廳與中國農村復興委員會合作,成立了一個養鴨研究中心,並於次年正式展開作業。這是國內一個首創的養鴨實驗機構,在養鴨史上亦僅次於美國康乃爾大學在長島所設的鴨疾病研究室。
養鴨中心初設在宜蘭農工學校內,後因土地不敷使用,於民國六十一年遷到宜蘭縣五結鄉的現址,佔地共達十公頃,經常育有三千隻以上的優良種鴨。
他們的工作,項目很多,大體可分為六大項,第一項為遺傳研究,細目有:基礎研究、育種、資料統計分析與保管。第二項為生理研究,包括有:基礎、孵化、人工授精等研究工作。第三項為營養研究,包括有:基礎研究、化學分析、試驗性飼料工廠、飼養試驗等。第四項為加工研究,包括:基礎研究、蛋與肉的加工試驗、肉鴨屠宰與冷凍等之研究。第五項為鴨場管理,包括:飼餵、秤重、灑掃、醫療與資料記錄等。第六項則為行政工作,包括:養鴨技術的講習與推廣工作等。
在養鴨中心內,備有各種進步的、精密的實驗儀器,以最科學的方法,研究鴨的育種、血液學上的分析、胚胎孳育、繁殖生理等,以配合測定鴨的產卵性能、品系選拔與分類等。
上述種種複雜的工作,由養鴨中心上下僅十四名員工共同協力完成,因此,工作的負擔相當繁重的。
當地濱海,海風強勁,距離最近的市鎮——羅東鎮,也有十四公里,相當的僻靜。其內的工作人員鎮日在此與鴨群為伍,專心致志於鴨群的品種改良工作,耳中但聞鴨聲呱噪,眼中只見一圍又一圍的鴨舍,而迎面吹來,經常是帶著鹹味的海風,這種單調寂寞的日子,他們忍耐著過了。
技正戴謙與推廣組長劉瑞珍是一對夫妻檔,他們兩人都是國立台灣大學畢業的,載技正還擁有碩士銜。他們兩人不僅放棄出國深造,也放棄了在大都市中就業的機會,跑來這窮鄉僻壤中,擔任這種與名、利不易扯上關係的工作,他們這些年來一直這麼用心,這麼盡力,終於育成了品種優良的三品種白毛鴨,並由場長陳晉蒼代表接受了六十六年度傑出科技人才獎。
台灣飼育的鴨種,最初是產蛋的本地菜鴨,這種鴨產蛋率高,每年可產三百粒左右,毛色有褐色與白色二種。牠耐粗食、抗病力強,可惜體型瘦小,肉味不佳,故宰殺後僅適宜製成板鴨,不值得推廣。
後來又由美國引進了北京鴨,北京鴨毛色全白,體型很大,性穩健,耐粗食,但是牠食量太大,皮下脂肪又厚,除了做烤鴨外,一般人不太歡迎。這個品種後來僅利用牠的毛色優點,作為育種之用。
正番鴨,是由澳洲引進的,我們所引進的是白毛種,牠胸肌發達,食量不大,很合群,不易受驚,肉味也美,是相當理想的肉用鴨,但牠還是有些缺點,如公、母體型相差太大,並且晚熟,故無法達到大量商業化養殖的目的,後來也是作為雜交育種之用。
以上這些鴨種,各有特性,各有利弊,產蛋量多的肉少,體型大的肥肉多,肉質佳的成長又太慢……養鴨中心的工作,就在留下牠們的優點,淘汰其缺點,以育成新的品種。此外,毛色也是一個重要的因素,一般擁有深色羽毛的鴨隻,在宰殺拔毛處理後,背部不免會留有深色的毛椿,看來予人不潔之感,故在市場上不太受歡迎;再以外銷的羽毛而言,含鴨絨75%的白色鴨毛售價要比雜色羽毛高一半以上。故在育種時,選擇白毛優勢留下,也是養鴨中心致力的一個重點。
初期雜交育種工作曾育出第一代改鴨,毛色有白、褐兩種:赤色改鴨是由雄北京鴨與雌菜鴨雜交育成,白毛改鴨則由雄北京鴨與雌白毛菜鴨所育成。這第一代改鴨的育成,僅是橋樑工作,目的是為二品種或三品種鴨選擇優良的父母而已。
接著,開始育成二品種土番鴨,這種鴨又叫騾鴨,它是沒有繁殖能力的。二品種土番鴨是由公的白毛正番鴨與母的菜鴨交配育成,牠具有雜交優勢,白毛出現率高,生長迅速,肉味鮮美,曾經是很受歡迎的肉用鴨。
自從三品種的白色土番鴨育成後,二品種的就漸被淘汰了。三品種多由公的白色正番鴨與母的白毛改鴨雜交育成,其雜交優勢較二品種更強,白毛出現率更高,是目前大量推廣的鴨種。它仍是屬間雜交的騾鴨,也沒有生育能力。
這種三品種的白毛鴨不僅國內歡迎,東南亞許多國家也常來採購,不過他們運去的卻不是小鴨,而是鴨蛋。經過選擇的受精蛋在孵化器中孵化二十天後,即行裝箱空運,運至目的地後約七天左右,小鴨即自己脫殼而出,這樣不僅省了檢疫手續的麻煩,在運輸上也省了空間、飼育與管理等的困難。我們每年以這種方式外銷孵蛋七百萬個以上。醃蛋外銷數目也不算少,每年總在一百萬個以上。至於羽毛外銷,每年也在四百萬公斤左右。
養鴨中心的鴨隻雌雄一定是隔離的,所有交配育種均採人工授精方式,不允許鴨隻自行分配,以免混淆了牠們的父母,不易作分析與記錄。每個鴨蛋的父母為誰,均作下記錄,以便追蹤考核。鴨隻每天要秤體重,所吃的飼料質與量亦均經悉心調配,為要達到飼料的最高經濟效益。
目前三品種白毛鴨的白毛出現率尚非百分之百,總有30%左右的雜毛鴨出現,或許是隔代遺傳,或許是突變,養鴨中心的工作人員正在全力克服之中。所以,研究分析工作一點也不能大意,優良的公鴨、母鴨,才能被選來傳宗接代,這種選種的工作,說來簡單,其實是多少智慧、經驗與心血的累積,其間也有失敗,也有失望和灰心,但他們總是咬緊牙關,振作全心與全意志地挺過來了。養鴨人家賺了錢,國家賺了外匯,這一批默默工作的幕後功臣,豈不值得我們書記為念?