基改與環保
「很多人因為不瞭解,所以害怕,」余淑美表示,坊間關於基改作物對人、對環境的危害臆測傳來傳去,但都未經嚴謹的科學實驗證實。有人認為跨物種轉殖基因「很可怕,會長出『異形』變種」,但事實上,植物中的葉綠體、粒腺體,本來就是跨物種從細菌來的,如今卻已成為體內最重要的一份子。「只要沒毒就不可怕!」余淑美說。
而世界衛生組織以及美國國家科學院網站都公開聲明,「至今沒有任何基改作物對人或環境產生危害的案例被證實。」
另一個爭議焦點是,環保團體認為,基改會降低作物的生物多樣性;有機耕作者則認為,基改「非天然」、非有機。
「基改作物沒有要完全取代現存作物的意思,」余淑美解釋,儘管市場機制可能有利於基改作物勝出,但各國政府及研究單位都會致力於確保兩者同時並存,並不會影響生物多樣性。
「在我的心目中,少用化學肥料、少用農藥,就是有機,」余淑美說,以此標準來看,基改作物其實更符合有機的概念。「農藥的危害人盡皆知,卻仍不得不大量施用;而以放大鏡仔細檢驗過的基改作物,人們反倒恐懼萬分,實在不合理!」
事實上,種植基改作物不見得不環保,它甚至有「減碳」的好處。余淑美解釋,農作減少施肥、施藥,一來可以減少翻土,保留土壤中的二氧化碳(估計2006年因此而降低大氣中1,360萬噸二氧化碳),二來可減少噴灑農藥、化肥所需使用的能源(2006年降低排放120萬噸二氧化碳),間接也對減緩氣候變遷有所助益。
基改地下化
或許是民眾心中的疑慮未除;或許是政府把關單位不敢做開路先鋒,台灣空有基改作物的田間試驗辦法,卻沒有任何一種基改作物通過田間試驗,正式上市。
然而,「不准」不代表「不存在」。基改木瓜就是一個典型的例子。
台灣木瓜一度受輪點病毒的肆虐,不僅欠收,個小,甚至味苦。這種傳播快速又無藥可治的木瓜「絕症」,讓台灣瓜農深惡痛絕。
事實上,中興大學教授葉錫東早在1993年就找到解決方法,他將輪點病毒的鞘蛋白基因送進木瓜細胞內,引發其防禦能力,其後當蚜蟲叮咬木瓜、送進病毒時,病毒的遺傳分子就會被分解破壞。
葉錫東的基改木瓜始終未能通過農委會田間試驗安全評估,農民不堪苦苦等候,乾脆「盜用」基改木瓜種苗,一傳十、十傳百,基改木瓜已經傳遍台灣各地,甚至還曾因「污染」有機木瓜園,而引發一場不小的撻伐。現在連中國大陸也到處都有台灣基改木瓜的蹤跡,可見基改作物強大的穿透力。
有人對基改的優點趨之若鶩;有人則對於「看不到的未來」戒慎恐懼,無論你對基改食物抱持怎樣的看法,它的存在已是不爭的事實。
因此,認識它,正視它,有效地管理它,似乎才是正面、雙贏的作法。