最新天然甘味甜菊

蔗糖令人胖，糖精有害健康，何處去尋找理想甜料？

時值暑季，酷熱難當，各傳播媒體上都大作飲料廣告，飲料市場一片好景。

各種各樣的飲料，冰凍之後，再加點冰塊，看起來就清涼宜人，很少人能拒絕那大口啜飲、涼入心脾的好滋味。但是，這些甜甜蜜蜜或帶點兒酸的飲料當中，是否含著有害人體的化學物質？實在是值得深究的問題。尤其是其中的甜份，會不會是有害健康、甚至可能致癌的化學糖精；如果不是糖精，採用的是蔗糖，蔗糖的熱量高，吃了會發胖，更怕會引發高血壓或糖尿病。在這種種躊躇之中，不少人會感覺煩惱，於是開發一種兼具蔗糖與化學糖精優點的天然甘味，遂成當務之急。

甜菊，是一種草本植物，能長至七十公分高，它的葉子含有甜味。這種菊葉可以提煉天然糖精，甜度約為蔗糖的三百倍，卡路里含量幾乎等於零，而且不含有害健康的物質，生產成本又低，兼具蔗糖與化學糖精的優點，為愛美怕胖者及糖尿病、高血壓患者的恩物，在食品加工及醫學上都有很高的實用價值。

甜菊原產於南美洲巴拉圭與巴西山間，向為不受注目的野生植物。一九六九年，美國發表化學合成甘味有害人體的報告，引起普遍的重視，世界各國於是掀起積極開發天然甘味的熱潮。甜菊即在此時應運而出。美國、日本、韓國、馬來西亞、泰國、中華民國……等，都開始引進試種。各國種植的成績不一，產量也因地理環境而異，其中日本可年收兩次，韓國年收僅有一次，而台灣最得天獨厚，平均一年可採收四次，最高者可達七次之多。

甜菊性喜潮濕，要時常注意澆水。（常青）

得天獨厚，適宜栽種甜菊

氣候適宜是台灣引進栽培甜菊的最有利條件。甜菊的生長與氣溫、雨量及日照關係密切，溫度在攝氏二十五度至三十度之間，雨量充沛，日照又長的自然環境中，甜菊生長得最好。根據試種結果，台灣的氣候很適合甜菊栽培，尤其是中部地區，在冬天即使因沒有妥善照料而枯萎，來年春天一樣會自動發出新芽。如果照料管理得宜，一年可以採收四至七次，每公頃每年的乾葉收量可達六、七千公斤，每單位面積的收益約為水稻的五倍。

但由於甜菊原本為野生植物，自交雜交的結果，使得遺傳質極為複雜，品類有一百五十四種之多。而且各類甜菊的外觀型態、糖分含量均有很大差異，有的甚至根本沒有甜味。所以引進試種後的第一要務，就是研配含糖量最高的品系。

目前台灣所栽培的甜菊，平均糖分含量僅在百分之八與百分之十間。研配品種需先挑選成分較佳的品系，去掉雄蕊，施以人工授粉。甜菊花為白色的小花，高約一公分，直徑僅半公分，配種時需在放大鏡下，以尖細的鑷子，小心地將雄蕊夾掉，授之以特定品系的花粉。目前負責這項工作的，是台灣省台北區農業改良場園藝股長張粲如。她戴著厚厚的近視眼鏡，每當旁人看到她眼睛睜得老大，透過近視鏡片、放大鏡專心地工作，總不免替她擔心：近視不知又加深了幾度？

採收甜菊要有技巧，不能將葉子全剪光，以免無法進行光合作用，造成枯萎。所以花梗須留下十公分左右，待長高後可再剪收。（常青）

再三研究實驗，培育出優良品種

而她自己卻樂此不疲，因為她深知這項研究工作的價值。她說：「甜菊含糖分高，又無熱量，在食品加工、藥劑、醫學等方面，都大有用處。而且，現代人愈來愈注意食品中的卡路里含量，希望營養高，而熱量低。潮流所趨，甜菊將來一定會有很大的需求量。」她的辛苦沒有白費，不斷研究改良品種的結果，已成功地提高甜菊的平均含糖量，而且研配出二十五種糖類含量在百分之十四以上的品系，其中最高者且達百分之二十一點六。

甜菊的栽培歷史很短，除了品種繁多外，如何促進生長，也欠缺科學、有效的研究。台灣大學園藝系與台北區農業改良場攜手合作，做了一系列溫度、季節對甜菊生長速度影響的研究。試種後發現，台灣的甜菊如在二月春作，約八十天後第一次採收，此後約每隔四十天採收一次，每株甜菊可連續採收三年，頗符經濟效益。民國六十四年，研究告一段落，由台灣省農會開始推廣。

省農會首先挑選幾戶台中附近的農家，進行試作。居住在台中縣霧峰鄉的廖世江老先生，種植甜菊已有多年經驗，今年他所種的甜菊品質被公認為台中第一。談起栽種的動機，他說：「甜菊是省農會推廣的作物，我相信省農會的做法一定錯不了。」事實證明，他的判斷完全正確。種植甜菊為他帶來豐厚的收入，前年的利潤最高，每公頃收益新台幣十八萬九千九百七十五元。許多農家因而有興趣跟進，種植甜菊已成為目前台灣農村盛行的副業之一。

晾乾菊葉是最辛苦的工作，需頂著烈日，不斷翻攪。（常青）

省農會向農村推廣種植

省農會為了鼓勵農友種植，曾於民國六十七年時辦理無息貸款，每公頃可貸資金為五萬元，鄉鎮農會推廣費每公頃一萬五千元，菊苗補助款則為每株零點三元。

推廣中，產生了一個值得玩味的現象——農戶所種的甜菊，都長得比改良場的要快、要好。或許是甜菊過去為野生植物，較不適應改良場內的人工氣候室。不過，農民的細心管理照料，亦功不可沒。省農會推廣組技師何茂熔表示：「照料的妥善與否，與甜菊產量息息相關。管理良好的甜菊田，最多每年可採收七次，反之若是疏於管理，一年就只能採收三次。而管理工作中最重要的，就是除草。」

由於目前尚沒有適合甜菊使用的除草劑，所以除草全賴人工。廖世江說：「好不容易將後面田圃的草除完，前面的草又長了。每當大雨過後，雜草往往會長得比甜菊還高。除草工作真是一點怠忽不得。」

另一較為辛苦的工作是曬乾。甜菊採收後，要將葉子曬乾儲藏，以待收購。處理方法是一面在太陽下曝曬，一面用鐵剷不斷翻動，使得乾葉從枝梗上脫落。早上葉子未乾，下午日落時葉子已經曬老，都不易脫落。所以這項工作必須頂著正午的大太陽進行。廖世江說：「每回採收，都要這樣累上一、兩天。」

可望成為重要的經濟作物

曬乾的甜菊葉蒐集起來後，大量外銷到日本，這不免令人感到遺憾。這是因為目前我國抽取甜菊葉中的甜分以製糖的設備與技術，尚未發展成熟，因此只是將乾葉輸出，自己尚未從事加工製造。

目前，這種情況已有突破性的進展。除了品系研究及栽培技術都漸趨成熟外，台灣大學食品科技研究所，也在國家科學委員會的補助下，成功地研究出甜菊糖的加工製造方法，而且國內已有工廠開始試行加工。匯集無數人的心血灌溉，甜菊成為重要的經濟作物，並大量提供國人理想的天然甘味，也就指日可待了。