經過多年試用、申請經營執照,三月三日,中華電信公司首先在台北縣、基隆市啟動「多媒體隨選服務」,正式跨足數位電視放送領域。
這項服務內容包括電視頻道和隨選視訊兩部分:初期提供台視、中視等五家無線電視台、客家電視、華視教育台、大愛、人間衛視、澳洲ABC,以及委由華視製播的新聞體育、戲劇綜藝等十多個基本頻道,中華電信也將和東森、年代、非凡等頻道業者,洽談製播與目前有線電視不同的節目內容。隨選視訊則提供電視教學、即時生活資訊、股市、旅遊、購物、強檔電影等內容,用戶可利用多媒體互動、數位的特性,讓消費者依據個人喜好和需要,自由選購不同的頻道組合等,並使用快轉、倒帶、暫停等功能,自由掌控收視行為。
中華電信的多媒體隨選服務,是透過中華電信ADSL線路,加裝「機上盒」(一種訊號轉換器,能將數位訊號轉換為傳統類比訊號)以接收節目。根據台北縣有線電視審議委員會核定的費率,申裝基本頻道費用為每月一百五十元,若額外增加其他自選頻道,再另外收取費用,但合計不得超過現行有線電視收費上限的六百元;而在視訊服務方面,用戶若想收看其他電影或影片,再額外收費。
為吸引用戶申裝,中華電信打出ADSL用戶前半年基本頻道費、裝機費全免,後半年每個月只要七十五元的基本頻道費,至三月三日開播時,用戶數累計有二萬二千多戶。
由於網際網路的興起,影音內容的數位化,先前屬於視訊與電信兩種不同傳輸方式的技術,藉由數位訊號的整合,讓一般家庭得以經由機上盒的裝設,享受隨選視訊的互動樂趣。
而放眼全球,數位內容也蔚為風潮,儘管目前數位電視價格仍居高不下(從台幣七萬至二十四萬元之間),加上目前台灣多數電視頻道仍為類比訊號,因此很多消費者購買液晶電視回家,是看上其炫麗的外型、超薄的螢幕,來搭配家中的裝潢;而從美國已明訂二○○六年將傳統電視全數轉換為數位電視系統看來,數位互動電視服務已成為不可抵擋的科技潮流。
互動式服務可望改變民眾單向、被動收看電視節目的習慣,轉為主動選擇與控制收視時間,並讓觀眾依據自己想看的節目來付費,但其成敗關鍵仍在於提供的內容必須多元而豐富。
目前中華電信的多媒體隨選服務內容選單稍嫌單薄,而其付費方式採取基本頻道費再加上單次計費,可能出現比目前有線電視費率更高的費用支出,對於價格敏感度高、已經養成一次付費就擁有一百多個頻道的消費者來說,是不是願意轉換收視習慣,仍然存在諸多變數。
不少有線電視業者表示,目前中華電信二萬多名的多媒體用戶規模雖然尚不足懼,但是中華電信若以其龐大財力,未來在購買頻道上砸下資源,勢必對有線電視市場生態造成衝擊,因此有線電視業者也在極力爭取經營多媒體隨選業務。有線電視市場是否將因跨業經營者的加入,讓觀眾因市場競爭,而獲得更好的服務品質與節目內容,尚有待觀察。
對此,中華電信董事長賀陳旦表示,中華電信將利用多媒體平台,把國內影音資訊業者製作的內容放上服務選單,從消費者的反應決定提供的內容與價格,再由中華電信代收費用,與業者拆帳。如此,既可以鼓勵國內創意工作者專心發展內容,不用受限於現行電視的發行機制,消費者也可以得到不同於過去的新內容,形成三者共贏的局面。