清碧玉鰲魚花插

在中國的玉器中，以「鰲魚」為題的器物很多，大都雕成一尾奮力向上跳躍的魚形。由於魚在跳躍時，口一定向上張開，因此恰可做為瓶口，用來插花。

由魚的造形看來，應屬鯉魚無疑。中國人素有「鯉魚躍龍門」之說，相傳黃河之水經過山西省時，穿龍門山峭壁，此地恰如門闕，江水過此則豁然奔放，聲如萬雷。江中鯉魚若能躍過，便成龍升天；跳不過，一切就完了。於是人們往往將士子趕考也比作魚躍龍門，並經常雕鐫此器相贈，預祝高中。雕刻時，還在魚腹另雕一隻小龍，表示將躍未躍，即將成龍。

「鰲」字原指海中巨鱉。既是鯉魚躍龍門，為何要稱作「鰲魚」呢？原來中國人另有「獨佔鰲頭」的說法。根據「洪北江詩話」記載：「……殿試臚傳畢，贊禮官引東班狀元、西班榜眼二人，前趨至殿陛下，迎殿試榜抵陛，則狀元稍前進，立中陛石上，正中鐫升龍及巨鰲。……」這是說，在過去科舉制度中，皇上親自殿試完畢，由主考官引導考中第一名的狀元和第二名的榜眼到大殿晉見，而狀元所站的位置，恰是殿陛上雕著鰲頭的地方，所以說他「獨佔鰲頭」。

跳過龍門的鯉魚表示高中，獨佔鰲頭則更是狀元及第、喜上眉梢，兩者都是眾所欣羨的樂事。因此，喜歡祝吉祈福的中國人，遂產生了「鰲魚」的祥瑞圖案，表示金榜題名、喜上加喜。

「碧玉鰲魚花插」高十六．七公分，縱三．六公分，橫十一公分。兩條鯉魚作跳躍狀，玉質晶瑩、色呈深綠。口下還刻有篆書「乾隆年製」四字。

據說清宮玉器的來源有三：前朝遺留、臣民進貢、或由「玉器作」製造。這個碧玉鰲魚花插便來自後者。專家認為，這一類的玉器，雖是新玉，但雕琢之精，不下古玉。尤其乾隆一朝，玉雕精美，更達巔峰，因此西洋人還特別將這種精雕細琢的新玉，稱作「乾隆玉」。

此外值得一提的是玉器的座子。故宮所藏玉器多附有木座，由於清宮曾設「小器作」專門承製，因此成品的木料之好、雕刻之精，使它本身也成為極好的藝術品。鰲魚花插的座子，特別雕成海浪形：波濤洶湧、魚躍龍門，更見相得益彰之妙。