嘉義家將團溯源

「家將」，泛指神明的私人衛隊，其職責除了護衛神明外， 並協助主神執行除煞驅魔的任務。嘉義地區的家將團源自台南府城，但編制卻與台南地區不同，大致可分為以嘉義城隍廟所屬吉勝堂為首的「什家將」，以及嘉邑慈濟宮由駕前振裕堂所傳衍的「八家將」兩大系統。

所謂「八家將」，是以甘、柳、謝、范四將與春、夏、秋、冬四季大神為主，另有主司傳令而不列入家將的文、武差。若再加上職位更高的文、武判官，就有十將的規模，但實際上出軍的人數是十三人，因此乾脆稱作「什家將」，取「什」為眾多、多數之意。

據采風民俗學會執行長呂江銘在《家將》一書所作的田野調查，台灣家將團創始首堂的台南白龍庵如意增壽堂，原本是採「什家將」形制，但其後傳衍到嘉邑振裕堂後，由於振裕堂崇奉的主公為「五府千歲」，神格較低，也不需要文、武判官輔佐，便改成「八家將」團。

嘉義地區家將衍派複雜，「八家將」、「什家將」各有傳衍，又由於各宮堂的家將臉譜和陣法並無一定標準，因此同一位將軍的臉譜、陣法在各宮堂間都有差異，因此民間流傳「同師父不同腳步；同先生不同手路」，端靠個人體會。

而嘉義家將團之所以如此興盛，主要是因為境內的城隍廟。此廟建於清康熙五十四年（西元一七一五年），是諸羅城民的信仰中心。

日治時期，昭和十三年（西元一九三八年），日籍市長川添修平迫令廢除全市寺廟，各寺廟只好將主神暫存於日人不敢侵犯的城隍廟內，才倖免火焚歸天的厄運。終戰後，各寺廟為感謝城隍的神威顯赫，在「迎城隍」盛典時皆盡力襄贊，也因此造就嘉義地區家將團及其他藝陣的蓬勃發展。