中華少棒的威廉波特夢

世界少棒錦標賽，是由世界少棒聯盟（Little League Baseball，簡稱LLB）所創辦的賽事，首屆比賽在1947年舉行。由於歷屆比賽均在美國賓州威廉波特市舉辦，因此又被稱為「威廉波特少棒賽」。

台灣與威廉波特的結緣，最早可溯及國人耳熟能詳的紅葉少棒。1963年成立的紅葉少棒，主要由台東縣延平鄉紅葉村的布農族學童所組成。在那個物資短缺，生活刻苦的年代，小球員只能以石為球、以棍為棒，或在樹幹上綁廢輪胎練習揮棒。

1968年8月25日，日本關西地區遴選出來的明星隊，來台進行友誼賽，台灣則派出已在國內多項比賽嶄露頭角的紅葉少棒應戰，沒想到當時在國際間默默無聞的紅葉少棒，最後竟以7:0的懸殊比數大勝日本隊，這項比賽結果，大大振奮了台灣長期低落的士氣民心。

隔年，台灣首度集結各校的好手，組成中華少棒明星隊，準備出戰威廉波特，其後才順應世界少棒聯盟的比賽規定（參與球隊必須是地區球隊，而非由全國明星球員組成的國家代表隊），組成台中市金龍少棒隊參賽。

初試啼聲的金龍少棒，果然不負眾望，奪得1969年的世界少棒冠軍，從此也開啟了我國少棒的光榮歷史。

1971~1974年，我國選派的巨人、北市、高雄市河濱國小與鼓山國小少棒隊，接棒「四連霸」、贏得世界少棒冠軍，迫使美方一度在1975年「閉關自守」，拒絕所有的外國球隊參賽！

1976年後，威廉波特重啟大門，中華少棒代表隊也多次創下佳績，截至1996年為止，總計抱回17次的世界冠軍。

然而，光榮戰績的背後，卻因中華少棒屢以各隊菁英、學校掛名或刻意轉學的方式組隊參賽而飽受國際質疑。

此外，威廉波特少棒賽原屬聯誼性質濃厚的「國際少棒夏令營」，但中華少棒卻總在嚴格訓練與國人殷殷期盼下，肩負「沒奪冠就無顏見江東父老」的強大壓力參賽，也多次被國外媒體揶揄像是在「打奧運」。

因此，世界少棒聯盟後來嚴格限制：凡是台灣參賽的隊伍，球員必須來自單一學校，不能像其他國家可組成地區型的代表隊；若該校的學生人數超過1,500人（後放寬為1,800人），還得分成兩大聯盟篩選球員。

為抗議這項專為中華少棒設限的「台灣條款」，我國在1997年宣布退出世界少棒聯盟，直至2003年才重返聯盟。

然而，此時的威廉波特少棒賽，競技色彩日益濃厚，各國球員無不卯足實力競爭，奪冠難度也大幅提升，但我國卻受限於不合理的組隊規定，戰力也大幅削弱。

自2003年至2011年，中華少棒共有5次進軍威廉波特的機會，卻總與冠軍無緣。成績最好的一次，就是2009年由桃園縣龜山少棒捧回的亞軍。

今年龜山少棒再度代表我國，出戰威廉波特，其奮戰不懈的精神，令人動容不已。有了這群中華小將前仆後繼的努力，台灣少棒一定能持續在世界體壇發光發熱。