冰雪奇原
撇開真假冰河遺跡爭論,圈谷地形的奇特與優美自不在話下。
雪山1號圈谷位於雪山主峰的東北方,行政區隸屬台中市和平區,長1,000公尺、寬600公尺的長橢圓形圈谷,開口朝向東北,最低處海拔約3,500公尺,是台灣圈谷地形中形態最完整、規模最大的一個。楊建夫以其冰斗的軸線估算出,它是由厚達兩百公尺、長約4公里的大冰河造成的。
雪山岩層以變質岩為主,石英含量高,相當堅硬。1號圈谷側壁為30~35度斜坡,坡面上佈滿碎石,在圈谷末端還有一個比平常溪谷寬、橫剖面成圓滑曲線的冰蝕谷。
圈谷內隨處可見冷杉林、低矮的玉山杜鵑和玉山圓柏,相當美麗。其谷底和兩側山坡滿是碎石,有人認為這是崩山作用造成的落石,楊建夫則支持鹿野忠雄派的看法,認為這是冰原區冰風化作用在原地造成岩石崩裂或碎裂的結果。
雪山2號圈谷則為台灣海拔最高的高山圈谷。它位於北稜角正北側,行政區隸屬苗栗縣泰安鄉。長600公尺,寬400公尺,開口朝北,形狀呈橢圓形,最低處海拔為3,630公尺。崖壁被岩層埋沒成35度斜坡,圈谷內則堆滿岩屑,還有一些成因不明的堆石堤,學界研判是長時間駐留的冰雪搬運而成。
另外,俗稱「上翠池」的名勝,其實也是雪山的第5號圈谷,雨季時積水成池。7號圈谷位於雪山主峰西稜碎石坡下一公里處,海拔3,520公尺,是雪山溪與大安溪的源頭,因湖水終年不枯,又比上翠池海拔低了一點,所以稱為「翠池」。換句話說,這個台灣海拔最高的高山湖泊,水質清澈見底,是個名副其實的冰斗湖。
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冰風化作用導致岩石崩碎,雪山圈谷的谷底和兩側山坡佈滿碎石。