泥地上的舞者——彈塗魚

三億五千萬年前，魚類躍出了水面，成為第一種移居陸地的脊椎動物。

為了要遷移到陸上，魚類必須解決兩個問題：第一，如何爬出水面；第二，如何獲得氧氣。

雖然最早爬上陸地探險的一些魚類多已成為化石，但我們卻不難知道謎底。如今在海岸泥沼中仍相當活躍的彈塗魚，為我們活生生解開了魚類由海洋躍向陸地的疑問。

兩尾雄魚互相較勁，向雌魚「示愛」，不知誰能雀屏中選？（郭智勇）

為達「陸地」，雙管齊下

彈塗魚只要彎曲身體後半部，就可以輕輕往上一跳，這個輕快的動作，在魚類中並不特殊。重要的是，它們還可以「爬行」。

彈塗魚的前腹鰭已「肉質化」為強有力的肌肉和骨骼，其間並有關節，如一對牢靠的柺杖，使它看起來像是以伏地挺身的姿勢在泥地上行走。

某些種的彈塗魚還有第二對腹鰭，位在肚子下方，這對鰭長成圈形，像吸盤一樣，因此在一些沼澤區，常可實現「緣木求魚」這句成語——彈塗魚攀在紅樹林的氣根或爬上樹幹。

這兩對有利的腹鰭就是幫助彈塗魚上岸的工具；但上岸後它們又如何解決呼吸問題？

彈塗魚在離開水中時，會先在嘴裡含一口水，然後不斷將水送到鰓室，以吸收溶解在水中的氧氣。它濕潤的皮膚上密佈了許多小腔胞組織，也能直接由空氣中吸取氧氣。由於具有這些特殊構造，它可以在泥灘上停留約四十分鐘不致「斷氣」。

不過，它無法使鰓室中的水循環流動，重獲氧氣，皮膚暴露空氣中過久也會乾燥，無法進行呼吸。因此它會常回到水中弄濕皮膚或再吸一口水。也因此我們常見到彈塗魚在泥地上「打滾」，目的是讓身體兩側可以沾到水分。

如此辛苦、奮力地想上到陸地的理由又是什麼？

根據著名的生態書籍「地球上的生命」作者大衛．艾登堡的解釋，彈塗魚到這塊半乾半濕的沼澤地上來的原因，自然是為了能更快的填飽「肚子」。

藍色星點散佈的背鰭，是花跳吸引異性的利器。（郭智勇）

彈塗魚的家

地球上所有的河川，不論流過半個大陸的巨河，或其他成千上萬的小川，在抵達河口時，都是混濁且充滿沖積物。即使最清澈的水中，也有微小的礦物質粒子和腐敗的有機物，這些物質和海水中溶解的鹽分混合後，便結成塊狀，沈到海床上形成泥灘。

這些河口泥灘獨具質地細密、黏稠，連空氣都難以穿透，和有機物殘餘腐化而生惡臭的特徵。

這片泥沼上的水，一天當中會有兩次變化。當潮水退去，淡水成為主流；當漲潮時，河口的水又會鹹得和海水一樣。每天，這片沼澤會露出水面兩次。顯然，居住在這種地方的生物，必須能夠適應極大的環境變化。

但生活於此的「報酬」也相當大。因為每天都會有豐富的食物由海洋和陸地送入海口，使此地的水比其他任何水都要營養。

頭部與身體間的腹鰭已「肉質化」，使花跳能夠爬行。

藍色星點散佈的花跳

海裡的競爭對手太多，這種離海不遠、環境詭譎，但微生物又豐富的地方，就是彈塗魚看準「天時、地利」後選擇上岸的最佳地點了。

彈塗魚分佈在亞洲緬甸、馬來西亞、中國大陸、日本，及朝鮮半島等地的沿岸泥沼地裡。台灣西南沿岸的泥灘上也常可見他們的蹤跡。

動物學者陳兼善所著的「台灣脊椎動物志」書中指出，在台灣，彈塗魚除大彈塗魚（即一般所稱的花跳外），尚有身體上部呈深藍色，頭、鰭有黑點的「青彈塗」魚與體型最小，俗稱石跳仔或恐鏘仔的「跳彈塗」。

最為人熟知的花跳屬於搌磟魽A又叫「星點彈塗」，因為它體色青藍，有淡色小點如星星散佈全身，它的背鰭與尾鰭也都有鮮麗的藍色斑點點綴其上，由體色可以很容易將之和其他彈塗魚識別出來。花跳體長可達廿公分，體重卅至四十公克左右，壽命可長至七年。

根據日人針對花跳的調查指出，花跳的稚魚時期是在水中生活，以浮游生物為生，為了適應兩棲生活的變化，食性會變成以植物性的矽藻為主食。

是敵？是友？彈塗魚與螃蟹是少數能在泥濘沼澤地中居住的生物。（郭智勇）

三種類別，性情各異

英國的動物學者卻認為，每個沼澤的彈塗魚通常有三種類別。體型最小的一種大都待在水裡，只有退潮時才出來，它們成群結隊在水邊的泥濘中扭動身子，覓食泥中的小蟲和小甲殼動物。

往中潮區走，則是屬於一種較大的彈塗魚的天下。它們是素食者，只吃些藻類和微小的單細胞植物。淺灘上常可看到它們下顎接觸泥土表面，像犁田一般，把頭左右搖擺索食底藻。

它們喜歡獨來獨往，也頗有家庭觀念，會挖掘一個坑，並在四周的泥地巡邏。它也會在坑的外圍築上低矮的泥堤，長達數公尺，如此不但與鄰居有了「楚河漢界」，也可以預防海水迅速消退後泥坑過於乾涸。當一處泥沼地有很多這種彈塗魚時，只見地面被眾多緊挨著的泥牆劃分為一塊塊領土，每塊則都各有其主，互不侵犯。

離陸地最近的沼澤最高處，則由第三種彈塗魚佔據，它們專吃小螃蟹，也是掘洞穴的高手，只不過不會那麼在意四周疆界的所有權。

為了她，奮力一躍

彈塗魚和蟹、牡蠣一樣，是海中的生物，不過已經適應了半在水中、半出水面的生活。在陸地上雖貴為「魚中之龍」，但它的游泳技能也因鰭的變化稍有退化，它們想要在外海及岸邊往返時，必須利用水的流動力。

除了覓食外，它們的另一項重要活動——求偶，也在水外進行。像大多數魚類一樣，彈塗魚也會彎曲、振動魚鰭以博得異性青睞。由於它的腹鰭用來爬行，它便靠著背上兩種不同的背鰭與圓形的尾鰭來展現自己。

平時它的背鰭平躺著，當雄魚開始求偶，就會豎起它們，露出斑爛的色彩。由於泥澤較為平坦，往往只有身旁的鄰居才欣賞得到，卻無法吸引身在遠處的雌魚。為企圖要讓最多的觀眾看到它的表演，雄魚就會彈動尾巴，跳上空中，直立背鰭。據估計，一小時內它可以跳躍五十到八十次之多。

一屋多門

根據台灣省水產試驗所對花跳的觀察指出，花跳不分性別都會在泥灘上挖洞居住。

它們所挖的洞至少有兩個以上的孔口，其中之一是供身體出入的要道——正孔，其他則是為了使水流和空氣暢通的通氣孔，漁民將之稱為「後砲孔」。

花跳的繁殖季節在四到九月，每年四月下旬，它們會逐漸往外海移動，選好滿意的地點，挖起洞穴準備做為「金屋」與產卵室。

相中合意伴侶的雌花跳會離開自己的巢穴，喬遷至雄花跳的「愛的小窩」。但產完卵的雌花跳就離開巢穴，由雄花跳負責照顧魚卵。

「活生生的地球」一書中對三種彈塗魚的傳宗接代則另有描述。書中形容，生活在低潮帶的彈塗魚，並不照顧所孵化的幼魚，這些幼小的魚被水沖走，加入大批漂浮在水面上的幼蟲、魚苗，大部分小生命最後都以被吃掉的悲劇收場。

游泳池裡的秘密

生活在中潮地區的彈塗魚，對後代的保護比較周全。雄魚會在築起泥牆的疆界中央挖一個坑，再在坑口處建一道圓形土堤。由於這裡的泥十分接近地下水的高度，因此形成一個有圍牆的池塘。雄魚在這座「游泳池」的牆上漫步，雌魚則跟隨著它，它們在池底隱密處交配和產卵。

孵化的小魚依然待在此地，直到長大了，在面臨敵人不致束手無策時才離開。

在泥沼最上方生活的彈塗魚，也不建這種池塘，因為在最靠近陸地處要維持一個滿水的池塘，是件困難的事。但它能掘深達一公尺的泥坑，這些坑底始終會有一些水，使初生的小魚受到保護。

小魚苗的危機

由該書對三種魚的形容，花跳應屬於最後一種彈塗魚。可惜國內對花跳的研究幾乎是零，對它的生態習性也就缺乏進一步的瞭解，但不少老饕對花跳卻不陌生。

據水試所的調查，民國五十八年起就有人養殖花跳，供做「海鮮」。但花跳目前仍無法以人工繁殖魚苗，天然產量不多，又是「穴居」，不易捕捉，價錢很昂貴。近年來，生活富裕，使海產消費量大增，又引起養殖業者興趣，大量採捕天然魚苗以魚塭養殖。

如果身為魚類，就註定要是人類蛋白質的重要來源，那只有祈禱水試所能早日研究人工繁殖花跳魚苗成功。以免我們還來不及瞭解這奮力求生——想和其他動物一樣到陸地一窺究竟的小生命，它們就已成為人們的「桌上佳餚」而消失無蹤。

〔圖片說明〕

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除了爬行，跳躍亦是彈塗魚的絕活。

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兩尾雄魚互相較勁，向雌魚「示愛」，不知誰能雀屏中選？

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藍色星點散佈的背鰭，是花跳吸引異性的利器。

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頭部與身體間的腹鰭已「肉質化」，使花跳能夠爬行。

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是敵？是友？彈塗魚與螃蟹是少數能在泥濘沼澤地中居住的生物。