棲蘭，原是因許多蘭花棲息樹上而得名。在開花時節，可以發現許多樹的主、枝幹凹處，處處綻放著蘭花。但是如今棲蘭有名的不是蘭，而是不開花的樹。這裡有一株紅檜，是與孔子同一年誕生的。
據說許久許久以前的台灣島，海拔一千到兩千的山上，盡是百年、千年老樹的天下，但是歷經數百年不斷的墾伐，現在全島可以看見這種巨大樹群的地方已不多了。棲蘭的林木因為較少遭到砍伐，可以說是台灣唯一保存了千百年原始面貌的森林。
棲蘭的森林雖然獨特，但對一般人而言，早年它不過是一個苗圃。它位於中橫公路宜蘭支線上，幾乎和北橫公路交叉，離北橫東端入口只有三公里。前方有蘭陽、多望和田古爾溪匯流，離宜蘭和羅東距離各為卅七公里，車行約須一小時。屬於「退輔會」事業單位之一的森林開發處管轄。
森林開發處雖有計畫的砍伐林木，但也積極造林；為了造林所需的大量苗木，就在棲蘭和明池設置苗圃育苗。
近年來，由於生態保育觀念普及，砍伐量漸減，使得往日苗圃失去栽培苗木的效能。而為了提供國民旅遊休憩的場所，棲蘭乃於七十九年七月轉型，以森林開發處的林木資源和林業經驗來吸引遊客，成為新興的旅遊區；明池也在去年十月底對外營業。
當棲蘭苗圃在七十九年七月轉型成遊樂區時，為了吸引遊客，乃想出這個與眾不同的點子。他們找到一個舊的伐木場，利用留下來當種樹的六十二棵巨木為號召，加以整理、修建步道，成為歷代神木區。
歷代神木區在北橫東段，從棲蘭經北部橫貫公路約行十二公里，就到森林開發處所屬的一百林道入口，沿著這條寬僅容一車通行的碎石路進入，沿途可見原始林和人造杉木林交相錯落；也有正在砍伐木材的工地，路旁可見散落的木塊。
逛完歷代神木區，遊客在服務中心休息用餐。（邱瑞金）
觀神木、讀歷史
歷代神木區裡共有六十二棵神木，多數是紅檜，少數是扁柏，其中共有五十一棵被命名。
各神木的「年齡」是由文化大學森林系，利用「生長錐」方式測定，雖然和實際年齡並不完全吻合，只是近似值，但大致有個年代可供參考。
樹旁中、英、日三種語文的解說牌，告訴遊客這位歷史人物的善惡事蹟，遊客看過解說牌，再聽解說員加油添醋地說故事，好像面對的就是真人一樣。當然，遊客也得發揮一點想像力，才能和古人神交一番。
這些被以人相待的神木，它們的年紀是以一九八九年測定時為基準，輩分最高的是孔子，高齡二五四二歲。最高、壯的是司馬遷，離地一點二公尺的胸圍十三公尺，至少要八、九人才能合抱，身長四十二公尺。列為晚輩的是鄭成功，只有三百多歲。
為了保護這些「歷代名人」，森林開發處在附近山上的高點，設置了許多避雷針，以免這些高個子目標顯著，容易被閃電擊中。
神木區分布在一片斜坡上，海拔高約一千六百公尺，以碎石、拼花細木、原木做成的步道沿山坡而建，走累了，途中有逸仙和志清兩個涼亭可休息，還會經過談古、論今兩座橋。步道全程將近兩公里，解說員邊走邊解說，約兩個小時可走完。
在武則天神木附近，長有一小片台灣儩臐A這種樹的嫩葉，正是寬尾鳳蝶愛吃的美食，若是運氣好的話，就可看到這兩種保育類的動、植物。
走完全程通常已近中午，終點有一座木造服務中心，遊客便在此食用從棲蘭帶來的便當。服務中心對面是太平山，往海邊望去，天氣好時可見到蘭陽平原。
蕨類附生樹上，是在棲蘭山區常見的景觀。（邱瑞金）
當心咬人貓
解說員通常會特別介紹在野外活動時須特別注意的一種植物，那就是咬人貓。
咬人貓葉形有點像蕃薯葉及聖誕紅，接觸到皮膚後奇癢無比，要是忍不住去抓，會變得更嚴重。碰到後的解救方式，是用尿液或姑婆芋汁的鹼性去中和。而根據經年在山區工作的人表示，忍耐是唯一的方法。
離神木區約二公里的地方，有個視野開闊的高點，可看到山下有一片生長壯碩的林木，那就是有名的天然檜木下種林，面積廣達三百多公頃。
檜木在秋冬結果，結成的種子很小、很輕，會隨風飄散到半徑百公尺範圍。森林開發處在這個區域將地面清理乾淨，讓種子直接落地成長。這些種子落地後，經過物競天擇，留下來的當然都是好的木料，由於長得漂亮、樹形漂亮，而被稱為林業經營的奇蹟。目前這片天然檜木林已有二十幾年，樹高四、五公尺。
要到歷代神木區可沒那麼容易，因為它雖是甲種入山管制區，但又屬於森林開發處的事業林區，縱使有入山證，也不一定能進得去，必需要由該處的棲蘭山莊統一安排，並統一帶領進入，私人不能自行前往。
（邱瑞金）
從苗圃到遊樂區
遊客雖然不能住在神木區，與老樹共享棲蘭的晨昏，卻可以住在棲蘭山莊，欣賞溪谷山澗的苗圃景緻。
棲蘭苗圃成階梯狀，每層都有擋土牆分隔，這些擋土牆是老榮民們用一粒粒鵝卵石堆成。原來這裡是育苗重鎮，現在部份仍種植台灣扁柏、茶花、杜鵑、夾竹桃等苗種。多數苗圃為了讓遊樂區更有顏色，已改為花圃，種了一串紅、滿天星、三角梅等花卉，開花時節爭奇鬥豔。
最下面幾層苗圃，已搭建成二十六間小木屋供遊客住宿；周圍並用小鵝卵石鋪設一條健康步道。
歷代名人神木區由六十二棵粗壯挺拔的檜木組成，其中五十一棵經過命名。
來趟森林浴
山莊後面是個森林浴場，高度從海拔四百到七百公尺不等。入口處有三個解說牌，分別說明芬多精對人體益處、步道狀況和十四個有氧運動設施。
沿著森林浴場步道拾級而上，在右側有個鳥瞰全棲蘭山莊的風景點。這裡還放了兩個單槓，體力充沛的人可順便做有氧運動。
接下來是「春天傘綠秋來紅」的楓林坡，深秋到此，可領會古人所言「碧雲天，黃葉地，秋色連波，波上含煙翠」的意境。偶見大片白菇長在一棵枯死的楓香上，真是「鞠躬盡瘁、死而後已」，原來楓香是培養香菇最好的材料，可惜近年來，楓香砍伐殆盡，已不多見，多改無菌包繁殖。
續往前走，忽見小白花舖滿一地，原來這一區多台灣泡桐，落英繽紛的小白花正是泡桐花，配上解說牌上「優美旋律意難忘」的注解，才知它因木質輕軟、不易導熱，適合當鋼琴、提琴的材料。
相思坡裡盡是台灣低海拔常見的相思樹，結果時節，可在樹下揀取紅橙色的相思豆。這種木材適合造船、做傢具、燒製木炭。
遊人沿途一面享受森林浴之樂趣，一面利用解說牌認識樹種並了解其功能，走完全程約須一小時。
步道最高點，還有個純由木料做成的小泰山遊樂場，適合親子共同玩耍。
解說員會特別介紹在野外的有毒植物咬人貓，增加遊客的應變能力。（邱瑞金）
瞧瞧特別的動物
看罷植物，不妨費點心神去看些平時不易見到的動物；若先預備好望遠鏡，可看得更真切。
每當園區內栽種的果樹成熟時，人們就有機會見到獼猴到園區內摘果子吃。最精彩的紀錄是廚房旁的枇杷成熟時，有幾隻獼猴來摘果，牠們也不管是否有人在旁活動，兀自覓食，即使人猴在近距離四目相對，也不害怕，後來當然是枇杷被牠們吃光了。有人說這群獼猴實在幸福，園區就是牠們的果園。
這一群獼猴就住在後山，清晨或黃昏會下山來覓食，有時在棲蘭入口右側岩壁附近，可見到牠們的蹤跡，沿北橫公路兩旁山壁，也有獼猴活動的身影。
由於近年來國內保育觀念逐漸普及，許多動物的數量有增加的趨勢。我們去採訪時走在森林浴步道，就突然聽到高空中有老鷹的叫聲，眼睛趕緊往高空中搜尋，但因闊葉林太密，只驚鴻一瞥地見到一對大冠鷲。
這裡的白頭翁數量很多，老是叫個不停，只要注意樹梢末端，就不難發覺牠們。有一群小啄木鳥，就在我們住的小木屋旁大樹上活動，牠可以用任何角度站在枝幹上，甚至倒掛金鈎，然後用尖嘴巴不停地在樹上啄食。還有一對深山竹雞，就在遊樂區入口處活動，叫聲其大無比。
大自然的交響樂，在此廿四小時無休地演奏，平日不識蟲魚鳥獸知名的都市人，可能必須勤學勤問，才曉鳥兒們究竟有何不同。
遊完棲蘭和神木區，另一個屬於開發處的明池森林遊樂區也不可忽略，因為這裡有全台最大的檜木苗床。
（邱瑞金）
尊重大自然的設計方式
明池森林遊樂區的位置較高，海拔約一千四百公尺。它在北橫公路上雖只是個小據點，但因有明池這個高山湖泊，增添了水色，使其身價看漲。目前這個遊樂區已委託日本環境造園研究所規劃，正在加緊趕工，預計六月底就可部份完工，以準備迎接暑假的人群。
服務中心右前方，一棵醒目的紅檜巨木像是地標一樣地立著。這棵紅檜高卅多公尺，據調查，上面共生有卅五種其他附生植物，這也是都市遊客應細細端詳的自然奇景。原來設計時，服務中心的位置是在現址前方約二十公尺處，但這樣在入口處就看不到紅檜了，最後決定將服務中心整個後移，讓視線更好，紅檜更突出。
這種尊重原來大自然狀態而設計建築物的精神，還展現在新蓋的原木小屋設計上。四周一棟棟小木屋，都是依山而建，但以砍除最少量的樹木為設計準則，雖非家家泉水，處處垂柳，但小木屋的左鄰右舍都是高挺的柳衫，清晨推窗，滿眼鮮翠。
到明池，一定要走趟森林步道。步道距離甚短，約十分鐘就可登頂，但為了怕遊客破壞，只有住宿的客人才得由專人帶領前來參觀。
小亭蓋在枯木上，豈不危險？其實兩者相距約二十公尺遠，遊人免擔心。（邱瑞金）
深山裡的淨水
步道入口不遠處有座「桃蘭亭」，以表示這堿O桃園、宜蘭兩縣的分界，原在牆上掛有幅檜木製成的分界圖，卻被遊客順手牽羊，只剩兩根釘子。桌子也是紅檜製成，畫的是北橫和宜蘭、桃園兩縣的地圖，幸好是固定在地上，否則恐怕也早就不見了。
桃蘭亭旁就有一棵三代木，這棵巨大檜木的本體已被砍伐只留樹頭，但從樹頭上又長出好幾棵檜木，因此被稱做「三代木」。
頂上有慈亭和孝亭，由一千七百公尺的這個高點，左望明池、前看苗圃、右觀蘭陽平原，周遭則是蒼翠的樹林。
在這四面環山的小盆地中，造物主賜給了一潭淨水。明池長約三百公尺，寬有一百五十公尺，是個天然形成的高山湖泊。
由於明池並無河流挹注，完全靠雨水累積。但因池底為滲漏層，所以常常乾涸。後來遊樂區聘請專家，將池底滲水土層挖出，代以不滲水處理，池水得以常保豐沛。
蕨園是這裡的特殊景觀，在苗圃旁邊有一片柳杉林，面積廣闊，地上長滿了蕨類植物，據統計竟然高達三百五十種。可能是位處高地，又因地形關係，經常下雨乃致長出這麼多種蕨類植物。
乾季的蘭陽溪，廣闊的河床上只剩一股小水流曲折地流著。（鄭元慶攝）（鄭元慶攝）
帶走滿身綠意
棲蘭、歷代神木區和明池在天氣晴朗時，固然氣象萬千；但在多雨的山區，縱使下雨也有其可觀之處，尤其驟雨方歇，滿山片野更是一片水汪汪的翠綠。
下次上山時，莫忘帶走一身綠意，因為這裡的綠是無窮盡、也帶不完的。
（左）幸運地見到大冠鷲飛翔英姿；（右）白頭翁是棲蘭常見的留鳥。（鄭元慶攝）（鄭元慶攝）
旅遊資訊
食宿
棲蘭和明池山莊是本區僅有的食宿地點，平日遊客不多，假日則需事先訂房，以免向隅。棲蘭電話039-809606、明池039-894104。
交通
自己開車最方便，亦可搭乘從宜蘭或羅東開往梨山、南山、太平山各線班車，在棲蘭站下車，但班次不多，要先查清楚時刻表。棲蘭山莊負責前往歷代神木區的交通、保險、午餐，每人收費六百元，成行人數最少八人。從台中方向則經梨山支線到棲蘭。桃、竹、苗地區可經北橫到達。
行程安排三天兩夜最適合。第一天到棲蘭後，先去後山來趟森林浴，看蔣公行館及園內花木，並先向服務人員告知前往歷代神木區的意願。第二天遊神木區，下午兩、三點返棲蘭後即可前往明池。到明池先在附近逛蕨園、柳杉林等，當晚宿明池山莊。第二天走趟步道後返家。
〔圖片說明〕
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想個好點子，把伐木場加以利用，就成了中國歷代名人神木區。（鄭元慶攝）
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逛完歷代神木區，遊客在服務中心休息用餐。
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蕨類附生樹上，是在棲蘭山區常見的景觀。
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歷代名人神木區由六十二棵粗壯挺拔的檜木組成，其中五十一棵經過命名。
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解說員會特別介紹在野外的有毒植物咬人貓，增加遊客的應變能力。
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小亭蓋在枯木上，豈不危險？其實兩者相距約二十公尺遠，遊人免擔心。
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乾季的蘭陽溪，廣闊的河床上只剩一股小水流曲折地流著。（鄭元慶攝）
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（左）幸運地見到大冠鷲飛翔英姿；（右）白頭翁是棲蘭常見的留鳥。（鄭元慶攝）
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坐在棲蘭森林遊樂區高點，可遠眺蘭陽、田古爾和多望溪匯流處，也是個風水絕佳之處。
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棲蘭森林浴步道加上有氧運動設施，精力充沛的小朋友玩得不亦樂乎。
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明池苗圃有全台最大的檜木林苗床。
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走在人造柳杉林裡，充分享受天然美景。
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明池湖景自然天成，為大地增添不少靈秀之氣。
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小木屋依山而立，四周大樹環繞，住在其間可體驗山居情趣。
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棲蘭、明池地區主要旅遊點
（蔡智本繪圖．Drawing by Tsai Chih-pen）
坐在棲蘭森林遊樂區高點，可遠眺蘭陽、田古爾和多望溪匯流處，也是個風水絕佳之處。（邱瑞金）
棲蘭森林浴步道加上有氧運動設施，精力充沛的小朋友玩得不亦樂乎。（邱瑞金）
（邱瑞金）
明池苗圃有全台最大的檜木林苗床。（邱瑞金）
走在人造柳杉林裏，充分享受天然美景。（邱瑞金）
（邱瑞金）
明池湖景自然天成，為大地增添不少靈秀之氣。（邱瑞金）
小木屋依山而立，四周大樹環繞，住在其間可體驗山居情趣。（邱瑞金）
棲蘭、明池地區主要旅遊點（蔡智本繪圖．Drawing by Tsai Chih-pen）（邱瑞金）
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