獨一無二的天后大神帽
郭春福表示,每種神祇的官階不同,神帽型態也不同,不能隨便,就像媽祖從天妃升格為天后,神帽的型態也就不一樣了。因為神帽沒有固定花樣,所以工藝師也就各憑本事去發揮。製作神帽近一甲子的郭春福,始終堅持親自丈量神明頭圍,尤其早年的神像雕刻師傅製作金身時,會一併刻上裝飾,使得神明的頭型呈現不規則,郭春福便會依據神明的頭型、臉部尺寸等,設計合適的版型。對他而言,神帽的尺寸必須完全服貼神明的頭型才能戴的端正又漂亮。
所以郭春福和妻子,兩人總是騎著摩托車跑遍台灣——高雄、屏東,還曾騎到宜蘭,就連澎湖也自掏腰包買機票飛去丈量。神帽製作完成,他也堅持親自交貨,幫神明戴上帽子,仔細調整每個細節後,才算功德圓滿。
說郭春福是工藝師,他倒更像個藝術家,數十年來不斷精進神帽的製作,一頂帽圍四台寸(約12公分)的媽祖神帽,上頭竟做了九條龍、四隻鳳,每一隻都活靈活現,就連少有人注意的神帽後方,他也堅持打造繁複的花紋。仔細觀察郭春福的作品,細網鏤空的龍身,每一尾都是先將銀絲一根一根,編排成細密的網狀,然後焊接成一片,再放到模型上塑成筒狀,再修剪,工序之精細,已堪稱精工。
強調終身保固,是郭春福對作品的自信與「頂真」的態度。2000年時,他受鹿耳門天后宮委託,為鎮殿媽祖製作了一頂帽圍4.8台尺(約146公分)的神帽。「這頂應該是全世界最大頂的神帽!本來要申請金氏世界紀錄,可是金氏世界紀錄必須是可以被打破的,因為沒人可以再做出更大頂的,所以才不能申請。」郭春福自信地說。
鹿耳門天后宮香火鼎盛,神帽也積累了常年煙垢,去(2021)年郭春福第二次受託,為神帽清洗修復。他仔細地拆下神帽上的每一個零件、珠飾,先以火槍還原銀帽的色澤,再浸泡雙氧水刷洗髒汙,接著鍍金、噴上保護膜,最後再悉心地逐一組合。經過整理的神帽,即使已歷經20多年的歲月,看起來仍是一頂精緻的藝術品,將正殿上的媽祖襯托的更顯莊嚴。
跟著郭春福參觀媽祖廟裡的作品,看他盯著神帽端詳的神情,問他是否還有不滿意的地方,郭春福說:「每一頂神帽做完,就要看看有哪裡可以改進,下一頂才會做得更好。」他持續追求卓越,「做到倒下去那天,那頂神帽就是我最好的作品。」
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郭春福以金工技術打造神帽近一甲子,是台灣少數同時會做銀、銅、紙不同材質神帽的工藝師