未来のスマート技術を身につける

繊維とエレクトロニクスという台湾の二大産業は、シリーズ映画「アベンジャーズ」に登場する二つのインフィニティ･ストーンズに似ている。台湾智慧型紡織品協会（Taiwan Smart Textiles Association, TSTA）による統合を経て、映画の中のサノスが指を鳴らすように、スマート･テキスタイルの夢が実現する。

台湾智慧型（スマート）紡織品協会の林瑞岳理事長は、スマートテキスタイル産業は風が起こってエンドユーザーが現れるのを待っていると語る。

異業種統合のプラットフォーム：TSTA

「私たちは今、風が巻き起こって本当のエンドユーザーが現れるのを待っているところです」と南緯実業（TexRay）董事長でTSTA理事長でもある林瑞岳は言う。

2011年はスマートウェアの発展においてカギとなる一年だった。「IoT技術の発展とBluetoothのプロファイルによってウェアラブル･デバイスに共通の規格ができたのです」と話すのは財団法人紡織産業総合研究所（TTRI）スマートテキスタイル部門長とTSTA秘書長を務める沈乾龍だ。さらに5G技術の発展によって通信速度が上がり、スマートウェアの奇想天外な創意が実現できる可能性が出てきたのである。

「これにより衣服は衣服であるだけでなく、センサーシステムになりました」と林瑞岳は言う。センサーから回路を通してデータを送信し、クラウドでビッグデータ分析を行なう。こうした機能を持ちつつ、「100回洗濯しても機能が損なわれないもの」と言えば、スマートウェアの開発がいかに難しいかがわかるだろう。

2011〜2017年、多くの繊維メーカーがスマートウェアの開発に取り組み始めた。2018年、長年にわたって準備が進められてきた「台湾智慧型紡織品協会」が設立され、台湾のエレクトロニクス産業と繊維産業の統合が始まった。日頃は交流の少ない異業種間のコミュニケーションは互いの視野を広げ、思いがけないアイディアが出てくることが期待される。

協会が発足すると、すぐに電機電子工業同業組合や台湾精準医学学会（TPMS）、台湾IoT産業技術協会（TIOTA）との連携が始まり、またカナダのintelliFLEX Innovation Allianceともつながった。協会としては、標準を制定して普及させ、長期的には産業クラスターを形成し、スマートウェアと言えば台湾が思い浮かぶように、世界に打ち出ていくことを目標としている。

スポーツウェアの世界で、生体情報センシングなどの多様な機能の可能性が無限に広がっている。（林旻萱撮影）

東京五輪で大量受注：Light SPA

欧州標準化委員会（CEN）の報告によると、機能性素材とは能動的に環境とインタラクティブな関係を持ち、環境の変化に反応または適応する機能を持つものである。2016年に設立された昇締生技（Light SPA）は、機能性素材のスマート化に取り組んでいる。

昇締生技を創設した李寛鴻は、台湾の三洋紡織（TRIOCEAN）が開発した独特のポリプロピレン繊維を用い、家族が40年にわって経営してきた繊維メーカー泓達企業（Canvada）の経験を活かし、光療法の概念を取り入れることで、2020年の東京オリンピックに物資を提供する企業から大量の注文を受けることに成功した。

昇締生技の特許の特徴は、ポリプロピレンとポリエステルの二種類の繊維を用い、異素材から成る二層の織物にする点にある。肌に触れる層はポリプロピレンで、吸湿層は十字断面のポリエステルから成り、第三世代の吸湿排汗性技術を用いた。ポリプロピレンは吸水性がないため、汗はポリエステルの層に吸い取られて空気中に蒸発する。この単一方向の導湿機能によって肌は乾いた状態を保ち、しかも蒸発しても熱は逃げないため、寒さを感じない。こうして一枚の布地に爽快感と保温性を持たせたのである。

李寛鴻はまた、台湾大学熱傷センターで光療法の効果に触れ、これを取り入れた衣服を開発した。紫外線を遮断し、皮膚に有益な可視光だけを透過させるというものだ。これに蛍光反応の原理（蛍光色は光線を皮膚に有益な光に転換する機能を持つ）を用いて蛍光色に染めた。この生地はSGSの厳格なテストを受け、EUの認証も取得した。李寛鴻は「動くインテンス･パルスライト」というコピーを打ち出した。これを着ると皮膚はスパを受けているような状態で、一枚の布が複数の機能を持っているのである。

多くの時間を割いて布地の機能を説明してくれた李寛鴻によると、日本のメーカーは同社の生地の吸湿排汗性の良さを気に入ってくれたという。着心地の良さこそ衣服の基本的な要求であり、これにより2020年の東京五輪のウェアに採用されることになったのである。

昇締生技（Light SPA）の李寛鴻は光療法の概念を取り入れることで、競争の激しいスマートテキスタイル市場において新たな道を切り開いた。

センサー付きトライアスロンウェア：2PIR

自転車や釣り具の代理店からスタートした三司達（Sunstar）は、スポーツウェアを手掛けて60年になり、市場や流通、消費者のニーズを熟知しているのが強みだ。スマートウェアの分野でも、同じように着心地の良さを開発の優先的条件としている。

心拍センサーはスポーツウェア分野で注目されている項目である。アスリートは、科学的データを練習の参考にしているからだ。しかし、従来の心拍計は胸部に取りつけるため、スポーツの妨げになる上、位置がずれて精確なデータが取れないことが多い。

三司達はこのニーズを知り、また紡織産業総合研究所（TTRI）で導電性テキスタイルが開発されて生体情報モニタリングが可能になったことを知った。そこで董事長の周邦秋は、これを利用して胸ベルト心拍計や光学式心拍計より精確にデータが取れ、しかも着心地のよいものは作れないかと考えた。

ここから三司達はスマートテキスタイルの分野に足を踏み入れ、2PIRのブランドで世界初のトライアスロン用センサー付きウェアを開発した。一般の心拍数測定アプリと組み合わせて使用できるものだ。

心拍数モニタリングの話をうかがっていると、さまざまな医学専門用語が出てきて、このトライアスロンウェアを開発するために、同社が医学の分野まで深く踏み込んで研究してきたことがわかる。同社のセンサー付きウェアが検知するデータは医療レベルの機器が検知する数値と99.3％一致するという精度の高さだと、マネージャーの辜銘仁は、まるで自分の子供のことのように誇らしそうに語る。

開発も三司達が中心に行なった。伸縮性織物電極や生地の貼り合わせ技術も自社の特許である。さまざまな使用状況で、信号をいかに安定的に伝えるかに開発スタッフは知恵を絞った。

台湾では繊維産業クラスターが整っているため、彼らは海外に素材や技術を求めることなく、すべて台湾製で完成させた。自社の強みを活かしつつ台湾の完備したサプライチェーンを取り込み、TSTAを通して各社の協力を得ることができた。三司達のトライアスロン･ウェアは台湾の産業統合の代表作とも言える。

次の段階の製品はセンサー付きレギンスTENSである。ふくらはぎの筋力と乳酸の蓄積程度をモニタリングする機能を持ち、さらに低周波のマッサージ機能で筋肉のストレスを緩和させる。こうした事例からも、スマートテキスタイルが消費者のニーズに、他では得られない解決策をもたらしていることがわかる。

この吸湿排汗性を持つ生地が日本のメーカーに高く評価され、2020年の東京オリンピックに採用されることとなった。

ソリューションを提供：AiQ

AiQのマーケティング部長である康琦婌は、そう簡単に会える人ではない。彼女は大部分の時間、世界中を飛び回っては各地の見本市に参加しているからだ。繊維産業に属しているものの、エレクトロニクス関係の見本市でその姿を見ることの方が多い。

AiQは2009年に設立された。親会社である南維実業（TexRay）が完全なサプライチェーンを提供しており、さらにグループ内の金鼎開発（King's Metal Fiber）が開発したステンレス金属繊維を活用して、市場が成熟する前から開発に取り組んできた。

スマートテキスタイルの重要ポイントとして、康琦婌は「コネクト」の重要性を繰り返し強調する。スマート導電素材がなければ、検知したデータを送ることはできないからだ。さらにユーザーのニーズを考慮して、さまざまな応用分野のレベルの異なる要求に応えていかなければならない。「AiQが提供するのは一つの製品ではありません。衣服は技術の媒体に過ぎず、衣服は人とデバイスのインターフェースのような存在です」と康琦婌は説明する。

台湾の製造業の多くは世界のサプライチェーンにおいて受託生産、OEMの位置づけにあるが、AiQはOBM（Original Brand Manufacturer）として自社ブランドの確立を目指す数少ない企業の一つである。ソリューションの提供とハード･ソフトの統合によって、川上から川下までの垂直統合サービスを提供する。「AiQはテクノロジー･ブランドです。Intel Insideと言うのと同様、私たちはAiQ Insideです」と康琦婌は言う。

そこでAiQは世界各地で広告を打ち、世界中の重要な国際見本市に出展してきた。こうした努力から、現在世界では、スマートテキスタイルと言えばAiQ、AiQと言えば台湾とされるまでになったのである。

康琦婌の言葉から、仕事の達成感と喜びが感じられる。2019年、AiQはシカゴ科学産業博物館に招かれ「Wired to Wear」展の企画に参画し出展した。この展覧会には15の国や地域から、ブランドやデザイナー、エンジニア、アーティストなどによる100項目を超える創意が展示され、AiQはNASAやGoogleなどと肩を並べて出展したのである。AiQが展示したモーションキャプチャを用いたスマートウェアの最新技術からも、同社の世界市場における実力がわかるというものだ。

台湾のスマートテキスタイル･メーカーを訪ね歩いた後、林瑞岳理事長の言葉の意味するところが、より明確になった。「台湾がどれだけの実力を持っているかは別として、スマートテキスタイルの市場が形成された時、私たちは決して欠席することはありません」というものだ。

自転車の代理から始めた周邦秋は、2PIRブランドでスポーツウェアの開発に取り組んできた。2PIRというブランド名は、円周の長さをあらわす2πrからとったもので、自転車の二つの車輪のように未知の世界へ前進していくことを象徴している。

康琦婌は、台湾のスマートテキスタイルの実力を世界に紹介している。写真は2019年、AiQがシカゴ科学産業博物館に招かれて「Wired to Wear」展に出展した時の模様。

(AiQ提供)

繊維とエレクトロニクスという台湾の二大産業を結び付けたスマートテキスタイル産業の発展が期待されている。写真は2PIRのトライアスロン用ウェアを身につけた南投チーム。