ツルヒヨドリの侵略

花蓮の郊外では、フェンスや道端、樹木がすべて緑のカーテンに覆われているのをよく見かける。我々は林業及自然保育署花蓮分署の技正（専門技術者）・呂坤旺に案内されながら、ツルヒヨドリの姿を確認した。ふちが鋸歯状になったハート形の葉は放射状の葉脈を持つ。茎は細く柔らかく、伸ばし始めた茎の先は淡い紫色をしている。

今は使われなくなった果樹園の一角で、バナナががんじがらめに巻き付かれていた。その重さで真ん中から折れてしまう葉も少なくない。新しい葉は伸ばせず、光合成もできない。相手に絡みついて死に至らしめる、これがツルヒヨドリの典型的な手段だ。人が介入して除去しなければ、絡まれた植物が枯死するのは時間の問題だ。

さらに恐ろしいことに、呂坤旺はあたり一面の緑を指して「こうなるまでに、２～3か月しかかかりません」と話す。統計によると、ツルヒヨドリは1日当たり平均24cm成長し、開花時期には1平方メートル当たり17万個の種をつくる。海外では「1分で1マイル広がる雑草」という別名で呼ばれるのもうなずける。

林業署花蓮分署副分署長・王怡靖は、ツルヒヨドリの効率的な防除には、分野を超えた協力が必要だと強調する。

総動員で駆除

ツルヒヨドリはどのように台湾へやってきたのか？人や貨物の移動や渡り鳥が国を跨いで飛来する時に、意図せず種子が運ばれてきたという説がある。 また、成長が非常に早いため、土壌保全や傾斜地の土壌流失防止に利用する目的で人為的に持ち込まれたという説もある。

初期の個体数はそれほど多くなかった。2000年頃になって人々はよく見かける「あの雑草」に注目し始めた。林業署の統計によると、2002年のツルヒヨドリの生育面積は56,848ヘクタールに上り、海抜1,000m以下の地域ではよく見かけられるようになった。

ツルヒヨドリの繁殖を防ぐために、林業署は1年を通じて1kgあたり5元で買取り駆除を実施している。また開花前の8月から9月を「駆除月」、9月の第1週土曜日を「駆除日」と定めて、住民に協力を呼び掛けている。長年の努力が実り、2021年末には、台湾全土のツルヒヨドリ生育面積は3,391ヘクタールに減少した。　

花蓮地区は面積が広く、台湾全土でも１、2位を争う被害が出た。2020年、花蓮地区内のツルヒヨドリ生育面積は3,681ヘクタールに達しており、休耕中の農地や果樹園、ビンロウ畑でよく見かける。

駆除強化のために、花蓮県ではツルヒヨドリの買取り金額を8元に増額した。林業及自然保育署花蓮分署副所長・王怡靖は、「緑色の怪物」を正面から迎え撃つために、花蓮分署主導で「花蓮県侵略的外来植物除去作業プラットフォーム」を設立し、公共機関、コミュニティ、集落、民間団体、学校と協力すると発表している。

また、ツルヒヨドリの状況確認とモニタリングのために、花蓮分署は屏東科技大学森林学科と協力し、開花時期に合わせてドローンでの空撮を実施、撮影した画像を地図と照合して、ツルヒヨドリの生育位置と数量を正確に把握した。こうした努力の結果、花蓮県のツルヒヨドリ生育面積は現在800ヘクタールほどに減少している。

ツルヒヨドリを添加したお香は、小黒蚊を寄せつけない効果がある。

廃棄物から華麗なる転身

ツルヒヨドリ除去の方法は主に３つある。農薬を使う「化学的防除」、人の手で抜き取る「物理的防除」、他の生物を利用して生態系のバランスをとる「生物的防除」だ。しかし、ツルヒヨドリは広く各地に分布しており、殺傷能力の高い農薬を散布する、または天敵を利用する方法については、環境への影響やその効果を予測することが難しい。結局、これまで習慣的に行ってきた方法が最も経済的で効果的だった。

強靭な生命力を持つツルヒヨドリは、茎の節が土に接触するだけで、新しい株となって成長する。そこで除去手順にもコツがある。基本的な除去の流れを呂坤旺が説明してくれた。まず、茎をたどって根を探し、それを掘り起こす。茎が折れると、そこから再び新しい株が増えるので、無理に引っ張らないよう注意する。除去したツルは、「駆除月」であれば各分署が回収し、まとめてゴミ袋に入れて埋めるか焼却処分する。通常は、ツルをひとまとめに巻いて、木に吊るして枯らしてしまえばよい。

2022年の「駆除月」には、花蓮分署だけで１トンのツルヒヨドリを駆除した。これだけ膨大な廃棄物を処理するため労力と資金を費やし、さらにCO2を排出する。この負担は決して軽くない。

「この廃棄物を有効に活用する方法はないだろうかと、私達は考え始めました」林業及自然保育署花蓮分署経営企画科長・邱煌升は語る。このような動機に端を発し、花蓮分署は鳳林で竹炭を専門に製造する「讃炭工房」に協力を要請した。木酢液や竹酢液の製造法を応用して、ツルヒヨドリを使った木酢液の開発を試みたことで、廃棄物は華麗な転身を遂げる。

讃炭工房の小さなレンガ窯は温度のコントロールがしやすいため、品質の高い木酢液が抽出できる。

可能性を秘めた木酢液

木酢液とは何か？工業技術研究院中分院生質材料技術部経理・黄盈賓は長年にわたり木酢液の研究に携わっている。彼が道端で採取したツルヒヨドリを簡易的な炭化炉に入れると、有機物質が熱分解され、煙が立った。これが木酢液生成の基本的な流れだという。

有機物を燃焼し、炭化させる過程で不完全燃焼によって発生する煙を集めて冷却する。これを半年ほど寝かせると、比重によって上層の薄い油膜と下層のタール、中間層の木酢液に分離する。木「酢」液はその名の通り、酢酸を含み烏梅や羅漢果のような匂いがする。フェノール類やアルコール類など豊富な有機化合物を含み、抗菌消臭に有効である。日本人が最初に木酢液の活用法に気が付いた。以来、掃除用洗剤などに添加して、アンモニアの刺激臭を分解したり、農地に撒き、土壌を活性化する用途で使用されている。

炭化炉の火が消えた後、室中に酸っぱい匂いが淡く残った。「金華ハムのような食肉加工品も、実は木酢液を使って燻製したものです」と黄盈賓が説明する。この耳慣れない物質は、すでに私たちの生活に存在しているものだった。

讃炭工房代表・劉徳劭の粘り強い努力の結果、工房で精製されるツルヒヨドリの木酢液は品質が良い。工芸学科陶磁専攻の彼は、郊外に自分の窯を据え、電力やガスで加熱する正方形の小型レンガ窯と温度測定器を使って、焼却温度を正確にコントロールしている。

焼却温度は木酢液にどう影響するのか？温度が高くなると、木酢液中に混入するタールの量も多くなるため、農業用としては問題ないが、人体には使用できなくなる。日本では窯の温度の上限を500度としている。品質にこだわる劉徳劭は、窯の温度が300度を超えた場合は廃棄処分とする。不要なものを取り除いた後で1キロの木酢液を精製するために、24キロの新鮮なツルヒヨドリを使用している。

品質と安全を保証するために、花蓮分署は、ツルヒヨドリの木酢液を台美(Super Laboratory)に送り、SGS検査で重金属が含まれていないことを確認した。さらに、木酢液を原材料としてエコ洗剤メーカー「木酢達人」とコラボレーションを実現する。

循環経済を企業コンセプトとする木酢達人は、本来廃棄物である龍眼の木の剪定枝から木酢液を抽出して、商品の原材料にしていることをアピールしている。「余分な木材と除去したツルヒヨドリ、どちらも良いリサイクル資源です」と木酢達人の生産部経理・洪瑋麟は考える。

植物資源を再利用するという理念が一致し、木酢達人はすぐに協力を快諾した。そして、ツルヒヨドリから作られた木酢液を再度蒸留して、シャンプーやハンドクリーム、虫よけなど7種類の製品に使用した。第一弾として出荷された5,000本は、消費者の支持を受け、すぐに完売した。

花蓮分署と木酢達人が協力し、ツルヒヨドリの木酢液を使用した7種類の清掃用品を開発。

小黒蚊の天敵

木酢液は原材料によって成分も若干異なるが、その多くは抗菌や殺菌効果を持つ。ツルヒヨドリの木酢液は黄色ブドウ球菌に対する抗菌効果が99.9%にも達し、黄盈賓の解説によると、「窒素」を含んで匂いが強く、小黒蚊を寄せ付けない効果が高いという。

　ツルヒヨドリの消費を拡大させるため、工業技術研究院ではツルヒヨドリ製品の応用と開発に力を注いでいる。黄盈賓と専門チームは木酢液の製造過程を学んだ後、ツルヒヨドリを蚊取り線香やお香の材料に応用している。彼はこう指摘する。「お香は使用するときに火をつけて燃やします。これは木酢液の抽出と同じ原理なんです」

黄盈賓はツルヒヨドリの木酢液の特性を説き、多くの業者が製品の原材料として採用した。主役を張るのは難しいとしても、名脇役として認められている。「ハーブの王様」ヨモギと組み合わせることで虫よけや空気清浄の効果が一層高まると、艾農生物科技有限公司の採購専員・陳秀枝も非常に高く評価している。

　侵略的外来種が生態系にもたらす問題を、すぐに解決することは困難である。しかし、分野を超えた協力とイノベーションの思考によって、守りから攻めの姿勢へ転じることが可能だ。ツルヒヨドリに対する消極的な防除を積極的な消費へと変えた私たちの経験は、まさに象徴的な第一歩といえるだろう。

南投県草屯鎮では、ツルヒヨドリを使った染料や酵素など商品開発を通じて、積極的にツルヒヨドリの除去と消費を促している。

休耕中の農地や果樹園、ビンロウ畑でよくみかけられるツルヒヨドリは、地域住民や農家にとって非常に迷惑な存在だ。

ツルヒヨドリを別のハーブと混ぜてお香にすると、より優れた効果が得られる。

消極的な除去から積極的な消費へ。ツルヒヨドリの応用は、外来種との攻防に重要な意味を持っている。