進化する自転車と部品

自転車は日本統治時代に台湾に導入されたが、当時は上流階級の乗り物だった。戦後、台湾では自転車産業が盛んになり、それから数十年、今では台湾はハイスペック自転車の主要生産地となり、多くの海外ブランドの研究開発センターでもある。現在、台北国際自転車展覧会（Taipei Cycle）はドイツのEurobikeに次ぐ、世界で最も重要な自転車見本市となっている。

謝斐宇によると、台湾の自転車産業には多くの「隠れたチャンピオン」が存在し、それらが無数のイノベーションを起こしている。

シンプルだがシンプルではない

「台湾は、自転車人口が最も多い国ではありませんが、世界十大ブランドのハイエンド自転車には必ず台湾の部品が使われています。どうしてこのようなことが実現したのでしょう」と、台中サイエンスパークにある自転車文化探索館のディレクター汪家灝は、私たちの好奇心を刺激する。

自転車文化探索館は、ジャイアント・マニュファクチャリング（GIANT、巨大機械工業）の創業者である劉金標が、リタイアする前に創設したものだ。1階の展示ホールには世界の自転車の歴史が展示されている。200年余り前、世界で初めてヨーロッパに自転車が出現し、それから次第にハンドルやペダル、ブレーキ、チェーン、フレームなどの構造が発展した。2輪でバランスを取りながら走る交通手段は、こうして人類の移動の方法を変えていったのである。

1970年代、世界をエネルギー危機が遅い、アメリカでは自転車社会運動が巻き起こった。台湾のメーカーはここにビジネスチャンスを見出して産業を発展させていき、今では世界に知られるジャイアント・グループとメリダ・インダストリー（MELIDA、美利達）が相次いで創設された。これに伴って多数の部品メーカーが誕生し、産業クラスターを形成していった。現在、台湾には900社あまりの自転車関連メーカーがあり、台中、彰化、台南一帯に集中している。

簡単な機械原理で動く自転車は、絶えず人々の想像を超えて進歩してきた。展示を紹介しながら、汪家灝は革新的な自転車を紹介してくれる。ジャイアントのBMX（バイシクル・モトクロス）は、かつてアメリカと台湾の青少年の憧れだった。特殊な圧縮フレームで軽量性と剛性、空力性を向上させ、ツール・ド・フランスで活躍するTCR（トータル・コンパクト・ロード）は他社が競って模倣している。材料面ではアルミ合金からカーボンファイバーへと次々と歴史が塗り替えられてきた。また台湾のシェアサイクルYouBikeは世界的に知られる成功事例である。

自転車の構造はシンプルだが用いられる技術はシンプルではない。台湾はかつて最大の自転車輸出国で、当時は1台約50米ドルだったが、現在は813米ドルまで上がっている。量から質への転換によって台湾は世界最大のハイスペックモデルの製造基地となっているのである。

ジャイアント・グループがいかに先端材料と技術を結び付け、アルミ合金フレームを進化させたかを説明する汪家灝。

世界のニーズに応える

では、台湾の自転車産業はどのように発展してきたのだろう。中央研究院社会学研究所副研究員の謝斐宇は、産業転換に注目し、自転車産業もその一例として研究している。

2002年前後、彼女がまだ博士課程の学生だった頃、中国の改革開放が進んでいた。世界の産業は安価な労働力を求め、台湾でも工場の海外移転による産業空洞化が問題視されていた。多くの人が自転車は斜陽産業だと考えていたが、彼女が自転車メーカーを訪ねると「今こそ自転車産業の黄金期です。多くの外国人が中国で製品開発をしようとしていますが、それがかなわず、最終的に台湾へ来るのです」と言われた。

1970年代、台湾製の自転車は規格や品質が安定せず、返品が相次いでいた。そうした中、金属センターや自転車工業研究発展センターなどの公的法人がメーカーの製造改善、標準化、品質検査などに協力することとなる。「検査と標準化のプロセスで、技術力がしだいに確立され、台湾の部品産業が発展したのです」と謝斐宇は言う。

もう一つの転換点となったのはマウンテンバイクだ。それまで自転車は標準的なダイヤモンド型のフレーム構造だったが、マウンテンバイクの出現が一連の改革をもたらしたと謝斐宇は言う。従来の自転車の構造はパイプとパイプをラグ（金属パーツ）やブレージング（ロウ付け）でつないで構成されてたが、フレームの角度が変わるとラグの金型を作り直さなければならないため、標準化による大量生産が行なわれてきた。

そうした中、1980年代に入ると、アメリカでマウンテンバイクブームが起き、より強度の高いフレームが必要となった。そこでアメリカではTIG溶接（タングステン－不活性ガス溶接）が行なわれるようになった。TIG溶接はラグでつなぐ必要がなく、コストや工数が削減できる。台湾ではBMXの輸出で溶接技術者が育っていたので、自主的にTIG溶接を学んだことで、アメリカからの受注に成功し、マーケットを取り戻した。「マウンテンバイクの流行で台湾はチャンスをつかみ、世界の自転車王国となるべき重要な基礎を築きました」と謝斐宇は言う。

Taipei Cycle提供

協力し競争する生産網

マウンテンバイクの溶接技術の克服により、多くの部品メーカーがイノベーションに取り組むようになり、自転車部品も標準化から多様化へと発展し、台湾の部品メーカーは大きく成長し始めた。謝斐宇によると、戦後の台湾経済発展の特色は分散型の生産体系にあり、中小企業を主体としている。自転車の場合、1台の生産には200個余りの部品が必要で、それらを一社で生産することは不可能であるため、多数のメーカーが生産することとなる。

謝斐宇によると、従来これらの中小企業は研究開発に投入できるリソースと人材が不足していた。競争も激しく、自主的な開発の機会は少なく、産業のレベルアップにも不利だった。しかし、自転車産業は独自のモデルを形成していった。部品メーカーは輸出志向でニッチ市場であるため、ライバルは国内ではなく、海外にいる。また、開放的な生産網が形成されており、部品メーカーは特定の垂直型のサプライチェーンに属するのではなく、多数の企業に製品を供給し、また他の産業にも提供している。

イノベーションと聞くと、私たちはスティーブ・ジョブスが世に送り出したiPhoneのような画期的な製品をイメージしがちだが、謝斐宇は、産業の技術と製造工程の突破も立派なイノベーションだと言う。「台湾の開放的な生産網が学習と情報の流動を促し、メーカーは迅速にソリューションを見出すことができ、それが技術的なイノベーションとなるのです」

業界内の技術レベル向上の他に、多くのイノベーションのアイディアは他の産業からも得られる。例えば機械設備や機械加工産業、あるいは材料メーカーとの協力などである。

自転車文化探索館にはアンティークの自転車も展示されており、自転車発展の歴史がわかる。

ハイスペック自転車の製造クラスター

台湾では企業間は平等な関係にあり、互いに交流も盛んで、何かアイディアがあるとすぐに話し合う。協力関係が結べるかどうかは、その後の話だ。「このクラスターの中では、イノベーションや新しい試みには誰もが積極的で、多くの開発やアイディアが実現しています。多くの企業が、新たな案件に触れるのは楽しく挑戦的なことだと考えているのです」と言う。業界内のこのような雰囲気から、創意を実践したいと考える外国企業も台湾へやってきて、クラスターの中でリソースを探す。こうしたことから、台湾は世界的な自転車産業クラスター、ハイスペック自転車のハブとなったのである。

最近は電動自転車が注目されるようになり、台湾企業も迅速にそのニーズに応えている。謝斐宇によると、バッテリーや内臓設備を包み込むため、電動自転車のパイプ類は円形のものが多いが、台湾の特殊フレーム加工技術は成熟していてこれに対応できる。また、コード類の配置のために車体に孔を開ける必要があるが、CNC加工では時間がかかる。そうした中、台湾のメーカーでは先んじて加工技術と設備を開発していたため、それがフレーム加工の利器となっている。この二つの優位性によって台湾は迅速に需要に応えることができた。電動自転車のモーター技術は外国企業に握られているが、彼らは台湾のフレームメーカーでテストを行ない、フレームや部品のメーカーとの協力を必要としている。電動自転車のモーターの世界シェアが5割に達するBosch社も、システム部門のアジア太平洋本部を台中に置いている。

台湾では自転車を楽しむ人が増え、休日にはグループで国道を走る姿がよく見られるようになった。

チームとしての進歩の物語

2003年、A-Teamが創設され、台湾の自転車発展史の転換点となった。台湾の大手ブランドであるジャイアントとメリダが産業転換と本拠地を台湾に残すことを打ち出し、それぞれに川上の部品メーカーを招いて構造転換を推進した。TPS（トヨタ生産方式）やTQM（総合的品質管理）、TPM（全員参加の生産保全）などの導入である。

汪家灝は、当時、工場を他社の人々に見せるというのは実際にはやりたくないことだったと言う。自社のノウハウが盗まれるのではないかと考えたからだ。しかし、実際にやってみると、どの会社にも優れた点があり、互いに学ぶことが多かったのである。そして自転車産業は少量多品種というフレキシブルな生産へと変わり、高単価の部品、高付加価値の製品を打ち出すようになった。当時のA-Teamに参加した企業は「私たちは学習する組織であって、サプライチェーンの統合ではないのです」と謝斐宇に語っている。

2016年、A-Teamは段階的任務を完了した。謝斐宇は当時これを主導したジャイアント・グループに、なぜライバル企業と一緒に実施したのかと尋ねたところ、「市場は非常に大きく、我が社の一社だけではサプライヤーに産業転換を説得できないからだ」という答えが返ってきたという。

「台湾の自転車産業に関する物語は、個別企業のストーリーではなく、大勢の人、一連の産業チェーンの物語です。これほど多くの隠れたチャンピオンがイノベーションを支えており、それらのイノベーションは切り離せないものです。イノベーションは多くのリソースと技術の蓄積を必要とし、天の時と地の利が合わさった時に、台湾の自転車産業の輝きがもたらされたのです」と謝斐宇はまとめてくれた。

ロードレースに革命を起こしたジャイアントのTCRカーボンファイバーのモデル。

一台の自転車には200個余りの部品が使われている。台湾の部品メーカーは互いに協力し、かつ競争する関係にあり、それによって製造工程や加工技術が次々と改善され、世界から注目されるようになった。

台湾にはハイスペック自転車の製造クラスターがある。台北国際自転車展覧会（Taipei Cycle）はドイツのEurobikeに次いで世界的に重要な自転車見本市となっている。（Taipei Cycle提供）

樹木の枝や根の張った山林を走るマウンテンバイク。溶接技術の突破により、多くの部品メーカーがイノベーションに取り組み始め、部品は標準化から多様化へと発展した。（荘坤儒撮影）