台湾代表が再び世界五強へ

最高レベルの国際競技会のたびに、台湾の野球ファンは「監督」に変身し、代表チームに指示を出す。

11月12日の夜、2019世界野球WBSCプレミア12の試合で、台湾代表チームであるチャイニーズ･タイペイは、千葉ZOZOマリンスタジアムで宿敵韓国と戦った。「監督たち」が指示を出す。絶対韓国に勝て！日本在住の野球ファンは、最低ラインを設ける。誰に負けても、韓国にだけは負けるな！

勝利あるのみ、負けは許されない。高い期待が監督･洪一中の率いる台湾代表チームにのしかかる。1回から運は台湾にあった。士気は上がる一方である。7回表、陳俊秀の3ランホームランが会場を沸かせ、7対0で完封勝ちした。歓声がとどろき、無数の旗が観客席中に翻った。台湾は大規模競技会で初めて韓国を下し、プレミア12での好成績に花を添えた。

今回のプレミア12は2020年の東京五輪の出場権に直結しており、チームには負けられないプレッシャーがあった。総当り戦が終わった段階では東京五輪の出場権は手に入っていなかったが、台湾代表チームは好調で文句のつけようがなく、予想以上だと見られていた。

台湾の野球界は長年にわたって試合を通して若い人材を育て、世界の野球界に貢献してきた。写真は2009年のリトルリーグ･ワールドシリーズ、アジア太平洋選手権大会。（林旻萱撮影）

期待されなかったチーム

「オープニングラウンド前は、期待されていませんでした」強化計画を受け持った中華プロ野球リーグ（CPBL）事務局長の馮勝賢は、監督探しから壁にぶつかり、トレーニングの間も困難続きだった。なかでも昨年、代表チームの編成に着手した際に、馮勝賢は繰り返し洪一中に監督就任を頼んでいたが、半年経っても洪は首を縦に振らない。2019年7月になって、ようやく自身の名声を傷つける恐れがあろうとも、国のために重責を担う決心がついたのだった。

「私も選手として代表チームに4年いましたから、監督の服を着ることがどれだけ大きなプレッシャーかはわかります」馮勝賢は1999年に五輪出場権をかけたアジア選手権大会で捕球に失敗し、非難の的となった。洪一中も2008年北京五輪の采配で批判を浴びた。二人とも敗戦の責任を負って傷ついた思い出がある。

そこで今回の代表チーム編成に当たり、馮勝賢は「安心」「安全」を第一にした。「チーム編成はシンプルに、台湾代表であることだけを強調し、日米プロ野球や中華プロ野球選手の区別はしませんでした」台湾代表チームがあるだけ、そうして全員で挑んだのである。

洪一中監督は、経験と知恵を活かし台湾代表チームを勝利へと導いた。（中華野球協会提供）

黄金のコーチ陣営

洪一中の監督就任の説得に成功すると、馮勝賢は彭政閔、王建民等、大物コーチを招請し、若い選手を安心させた。王建民クラスの『台湾の光』がいれば、後輩に手ほどきするだけでなく、チームの安定感も生まれます」

彭政閔が打撃のコーチを務め、王建民はブルペンコーチを担当した。競技期間中、若い選手が争ってブルペンで名選手･王建民に教えを乞うた。たくさんの選手が彭政閔にも群がった。彭政閔は豊かな打撃経験を、丁寧に伝授していく。調整を経て、選手の戦力は大いに増進した。

中華プロ野球リーグの馮勝賢･事務局長は、選手たちのトレーニングを指導しつつ、洪一中に監督を引き受けてもらうためにたいへんな苦労をし

かっ飛ばせ！　韓国を逆転

韓国戦を控え、韓国は台湾など眼中に入れていないと噂が流れた。試合前に記者が韓国のキム･ギョンムン監督に戦略を尋ねると、目標は米･日だけと答えたのである。チャイニーズ･タイペイを相手と思っていないことは明らかで、それを聞いた洪一中は大いに憤慨した。

「台湾戦は楽勝だと言われていました」チームを率いて東京に赴いた教育部体育署署長･高俊雄は、洪一中の言葉を聞いたことがある。台湾は外国チームにとって恰好の獲物だというのである。これは洪監督にこの上ない重圧となった。

コーチと選手の人選にも、巷で雑音が聞かれた。海外でプレーする選手は軒並み25歳以下という若さである。「張奕?　そんなに若くて大丈夫なの？」韓国戦の先発メンバーにファンはもっと驚いた。高宇杰はオープニングラウンドから一度も出塁がなく打率0。胡金龍も打率は3分しかない。打率2割以上の選手は数少なかった。

しかし、結果的に台湾代表チームには韓国を完封する力があったことが証明され、オーストラリアにも勝ち「世界5強」に返り咲いた。特に洪監督の現場の大胆な判断は、メンバーを信頼し、外部からの圧力に屈することはなかった。「インターネットでついたあだ名『諸葛洪中』も的を射ています」高俊雄署長はのちに洪監督に、このあだ名を否定するなとからかった。自信満々だった韓国がチャイニーズ･タイペイに敗れると、「千葉ショック」の報に韓国は衝撃を受け、チャイニーズ･タイペイの士気はさらに上がった。

プレミア12は、シーズンを終えてすぐ行われ、選手には疲れがたまっていた。台中のオープニングラウンドで、江少慶は鼠径部に違和感があったが「ずっと患部を温めていました。そのプロ意識には頭が下がります」と馮勝賢は振り返る。千葉では大きな試合だから精神的な負担も大きく、あまりの寒さと慣れない人工芝に、先発9人のうち6~7人がこむら返りを起こした。痛みを抑えるために「トウガラシ湿布」を馮勝賢に持ってきてもらう選手もいた。国のために、終盤は気力で踏ん張っていた。

日本戦でヒットを放った主将の胡金龍。

強大なサポートチーム

さらに選手を支えるために、医師･理学療法士からなる強大な医療班を派遣し、今回は初めて心理カウンセラーも帯同した。また、野球は「運動連鎖」で伝わる運動を重視するから、メジャーリーグのアリゾナ･ダイヤモンドバックスでスポーツサイエンスを学んだ林衛宣にたどり着き、トレーニングコーチを任せた。

もう一つの縁の下の力持ちがリサーチ班の16人である。2019年初め、野球協会、中華プロ野球リーグ、体育署が三者協定を結ぶと、すぐに情報戦をスタートした。人員を派遣して馴染みの薄い中南米の試合で情報を集めた。プロ野球リーグは600万元を拠出し、Acerに情報収集記録システムの設計を依頼した。このシステムは配球をリアルタイムに9マスに分割して正確に記録する。リサーチ班はコーチとキャッチャーとともにデータを見て分析し、科学的に配球を決める。毎回6時間近くかけて、戦略を捕手のアームプロテクターに入れる「あんちょこ」にする。びっしり書き込まれた暗号文は、往々にして戦況を左右するカギとなる。

台湾の先発投手･張奕はベネズエラ戦を7回まで無失点に抑え、その沈着冷静なプレーで一躍有名選手となった。

強豪チームに

チャイニーズ･タイペイは監督、裏方、選手の緊密なタッグで、良い成績をたたき出した。チーム全体の投手の平均防御率は2.07、守備率は.966でプレミア12中トップとなった。「今回の試合で、世界野球界は我々を最強豪チームと認めました。これで日韓米と肩を並べました」と中華民国野球協会事務局長･林宗成が語る。

小さな台湾がこれほど優れた選手を生み出し、世界トップ5に躍り出た。高俊雄は、31年前に教育部が学生野球競技大会を推進して以来、台湾は競技で選手の育成を引っ張ってきたという。31年にわたり、健全な競争が良好な野球環境を作り、無数のコーチが人材の育成に取り組み、野球を国を代表するスポーツに育て上げたのである。

続いて、台湾は6チームが1枚の切符を争う五輪予選に挑む。勝つのは簡単でもあり、難しい。相手を一つ一つ負かしていくことである。馮勝賢は、チームは新たな挑戦を恐れていないという。「韓国を破ったのだから、五輪も必ず行ける」2020年東京五輪へ向け、チャイニーズ･タイペイはきっと勝ってくれるだろう。

WBSC世界野球プレミア12のアメリカとの対戦で、チャイニーズ･タイペイを応援するファン。（中華野球協会提供）

韓国との対戦。情報収集チームとともにリサーチに取り組んだキャッチャーの高宇杰は、投手の陳鴻文と絶妙なコンビネーションを見せた。（中華野球協会提供）