風林火山との出会い

夜が明けて間もなく、まだ多くの人が夢を見ている時間だが、サイクリストたちはパワー全開、装備を整えて出発準備を完了している。台北の端にある台2号線からスタートするので、紅樹林駅に集合した。この時間はまだ車も少なく、陽光もきつくない。北海岸への小旅行に出発だ。

自転車は、隔たりを感じることなく最もシンプルに大地と触れ合う方法だ。

南国風情の海岸

墾丁に似ていると言われる浅水湾が、今回の旅の最初のスポットだ。砂浜が三日月のような優雅な弧を描いている。ここの砂は豊かな鉱物を含んでおり、黄色い砂に点々と砂鉄が含まれるのもこの地の特色となっている。

広々とした浅水湾は、地元の人に人気なだけでなく、遠くからも行楽客が訪れる。北海岸及び観音山国家風景区管理処のボランティアガイドであり、昔から代々金山に暮らしてきたという張瑞松さんは、水に入るにはまず海の表情を読み取る必要があると注意を促す。

なぜなら、北海岸の海には「離岸流」という流れがあるからだ。「隠れた殺し屋」とも呼ばれるこの現象は、海面上は波も穏やかに見えるものの、水面下では沖に向かって急な水流が発生している。もしその知識がないと、波に乗って沖まで泳いだ後、さあ岸へ戻ろうと思っても流れの抵抗に遭ってなかなか進めず、体力を消耗して溺れてしまうことがよくある。休日の水遊びが悲劇にならないよう、教育部（教育省）も学校教育での指導を徹底するよう促している。

水遊びや日焼けに疲れを覚えたら、海岸線に海が眺められるカフェが多くあるので、そこで体を休めてぼうっとすることもできる。いつのまにか日が傾き、モクマオウの並木が長い影を落としていた。確かにここには、南国の風情といったものが感じられる。

墾丁の海岸にも似た浅水湾のビーチは、休日になると多くの行楽客でにぎわう。

風と石の歌を聞く

紅樹林駅から台2号線を三芝まで走り、中興街との交差点にあるコンビニまで来るとすでに16キロ走ったことになる。だが、これはウォーミングアップに過ぎない。スポーツコーチをする游昌憲さんによれば、ここはサイクリストたちの間で「関所」と呼ばれている。この「関所」を過ぎると、先には信号がないからだ。ここで少し休憩し、水とカロリーを補給した。いよいよ海岸コースの開始だ。

台2号線をそのまま進み、北海岸の最初の岬、「麟山鼻」にやってきた。なるほど細長い鼻が台湾海峡に伸びている。これは80万年前の大屯火山群の爆発によって作られた傑作だ。

台2号線23キロ地点にある麟山鼻レクリエーション･パークにやってきた。かたわらの小道に入って突き当りまで行くと麟山鼻漁港に着く。海に向かって右手には緑に覆われた麟山鼻遊歩道が見える。

この遊歩道では、浜辺でよく見られるオオハマボウ、クワズイモ、ゲットウ、ハマウドの台湾固有種、ギシギシ、ミフクラギ、シナマンネングサなどの植物が自生しているし、火山活動が残した火成岩が長年の波と風の浸食によって変化した「風稜石」も見られる。「風稜石は普通の岩と違って、大きな面をいくつも持ち、面と面の間に鋭い稜を成しているので、こう呼ばれます」と張瑞松さんが教えてくれた。視線を上げると、斜面に背の高いガジュマルが生え、その根が岩をがんじがらめにしている。自然のたくましい力には驚嘆するほかない。

港の向こうの砂浜はまた別の風景だ。左手に板張りの「風芝門サイクリングロード」があり、全長10キロ余り、三芝まで続いている。それでここの地名は「風芝門」だ。風芝門の辺りには、緑の植物に覆われた大きな藻礁が2カ所あり、この辺りの特殊な景観の一つとなっている。

藻類が死んで石灰化した礁体は1年にわずか1センチほどしか成長しないので、このように巨大な藻礁は貴重なものと言える。だが麟山鼻漁港の建設が周囲の生態系に影響を与えたのは確かなようだ。この辺りの岸辺に見えているいくつかの藻礁は、漁港建設によって露出するようになったと考えられる。

幸い、引き潮時にはさらに広範囲に藻礁が出現する。この自然遺産は毎年春になると、波間にみずみずしい緑を広げ、美しい光景を見せてくれる。この藻は食用にもなるアオサで、漢方薬の一種にもなる。「でも今の人は舌が肥えて、こうした海藻は生臭いと言って、あまり食べなくなりました」と張瑞松さんは言う。地元では昔はアオサを豚の餌にするためにも、わざわざ採集していたそうだ。

風芝門から三芝まで続く板張りのサイクリングロードは一見シンプルな浜辺の小道に見えるものの、実は周杰倫（ジェイ･チョウ）も気に入り、「言えない秘密（不能説的秘密）」のミュージックビデオのロケ地にしたことがある。サイクリストの間でも、台北への帰路でこの道を選べば長い上り坂を走らずにすむと口コミで伝わっている。自然の多いこの小道を楽しみながら、最後には台2号線に戻ることができるからだ。

不思議な形をした「風稜石」は火山と波と風の力によって形成された。

海浜コースが練習場に

次の岬に行くまでに「白沙湾」がある。麟山鼻と富貴角という二つの岬に挟まれたこの海岸は、貝殻のかけらでできた白く美しい砂浜で、浅水湾とはまた異なる趣がある。張瑞松さんによれば、日本統治時代には行楽地として今より有名で、日本人に好まれていたという。

もう一つ、サイクリストたちのホットスポットを游昌憲さんが教えてくれた。海岸沿いにある朱舎農荘（農場）だ。北海岸ゆかりの著名人といえば、三芝の「名人文物館」にも展示がある李登輝、江文也、盧修一、杜聡明などだけではなく、書画家の朱振南もいる。「朱舎」という名から朱という名字と関係があるのかと思ったが、やはり経営者は朱振南の親族だった。

農場の設備はいたってシンプルで、料理が出されるわけではなく、バーべキュー用具や茶器などを貸し出しているだけだ。だが、アクセスが便利なのと、緑あふれる環境で夏でも涼しいことからサイクリストの間で評判が広がった。家族連れの大勢で予約を入れて、食材を持ち込み、皆でバーベキューしたり、ゆったりとお茶を飲んだりしてひと時を過ごす。或いは自転車は農場に置き、近くの富貴角灯台まで走って往復すれば約3キロ、そして目の前の海で泳げば、この海岸はトライアスロンの練習場にもなる。

海岸に美しさを添えるテッポウユリ。

古来より変わらぬ姿

今回の自転車の旅では、風光明媚な名勝を訪れるだけでなく、地元の名物料理も味わいたい。北海岸名物のチマキは、当地の十八王公廟が発端だ。ご利益があることで有名なこの廟は、夜にお参りすると、いっそう霊験あらたかだという。そのため台湾南部の人は夜明けまでに来ようと、会社が引けてすぐ車に飛び乗ってやってくるらしい。そうした人たちが車上で食べるのに便利だと売れたのがチマキで、やがてお土産としても買われるようになった。最初は劉家の売るチマキだけだったが、やがて俞家や陳家も登場し、今では廟にお参りに来るのでなく、チマキを買うためだけに遠くからやってくる人も増えた。

富貴角を出ると、旅も終わりに近づいてきた。次は灯台の近くにあるスポット「老梅緑石槽」を訪れる。これも大昔の大屯火山の爆発の後にできた傑作だ。長年にわたる海水の浸食で、岩の柔らかい部分が削り取られ、硬い部分だけが残り、幾筋もの溝を作った。春になると岩の上に藻類が生長し、１キロにわたる海岸線は延々と美しい緑で覆われる。海岸に立って眺めると、規則正しく打ち寄せる波の音とともに、まるで噴水のように緑石槽の溝から波が吹き出すのが見える。

天の創造物はそれだけではなく、石門も重要なスポットだ。高さ10メートルの巨大な石の門で、深海からせり上がってできたので、瓦礫や丸石、目の細かい部分、粗い部分など、地質的にさまざまな層が混じっているのがわかる。この辺りの「石門」という地名の由来でもある。

「幼い頃からこんな姿でした。まったく変わっていません」と張瑞松さんは驚嘆する。石門自身は風にもびくともせずそのままなだが、周囲の環境はやはり年月には勝てない。かつては貝類の多かった白い砂浜にツボガイの姿はもはやなく、砂の間に混じるのは、細かなプラスチックのかけらで、思わずため息が漏れる。

今回の旅の終点は、幾度も名を変えてきた「沙珠湾」だ。張瑞松さんによれば、今は「沙珠湾」、そして以前は「中角」という名があったが、実は地元の年寄りは「罟寮（網小屋）」と呼んできたという。

昔は、網を収納する簡単な小屋が海岸にあったのがその名前の由来だ。今では地引き網漁も見られなくなり、近海の漁業資源も枯渇しかけ、漁船の姿もまばらになってしまった。かつては法螺貝による合図で多くの漁船が出港し、地引き網漁を行なったものだが、そうした光景ももはや昔のことだという。

だが、海と空の広がるこの場所に立っていると、何か悟るものがあるような気がしてくる。自然の尺度や規模に比べ、人間の営みのいかに小さいことか。今こうして通り過ぎ、或いは踏みしめていく大地は、我々と比べればほぼ永遠に近く、ここにこうやって存在している。そう考えると、より多くの畏敬の念や謙虚な思いが、自ずと心に湧いてくるものだ。

巨大な岩の壁にカジュマルが根を張り、岩をがんじがらめにしている。大自然の力に驚かされる光景だ。

台北にほど近い北海岸は、その気になればいつでも行ける。海と空を感じるサイクリングに出かけようではないか。

波に浸食されてできた石門洞。石門という地名の由来でもある。

海岸の町では信仰が盛んで、いたるところに大小さまざまな廟が建っている。

海岸線にある地中海スタイルのスポットには多くの観光客が足を止める。

台湾の北端にかぶった王冠に数々の装飾を施したような姿で、北海岸は私たちを待っている。