太平洋の日の出と星空を抱く

緑島は海底火山の噴火の後、溶岩が冷えて固まり、それが隆起してできた島である。

台東の東南沖33キロに位置する逆三角形の島で、面積はわずか16平方キロだが、岩礁や崖、砂浜、草原など自然景観は変化に富む。また黒潮が通るため海水温は四季を通して26度以上と高く、多様な生態系が育まれていて、魅力に満ちた旅行スポットとなっている。

夢を追って緑島に来た林婉美。（林婉美提供）

緑島で変わったライフスタイル

緑島旅行と言うと、一般には一泊二日の短期旅行だが、中には長い時間をかけてじっくり探索する人もいる。

だが、緑島で暮らすのは容易ではない。「一年のうち働けるのは6ヶ月だけです」と朝日温泉を運営する林婉美は言う。10月から翌年4月までは北東からの季節風が強く、太平洋に面した緑島の波の高さは3メートルに達し、本島とつなぐフェリーも欠航することが多い。

20年余りメディアで働いてきた林婉美は、旅行好きが高じ、退職して自ら旅行会社を立ち上げた。ところが2020年の秋からコロナ禍のために仕事が全くなくなった。実家が台東県の鹿野ということもあり、彼女は緑島に渡り、朝日温泉を運営することにしたのである。

文化や暮らしに深い思いを寄せる彼女は、何とか郷里に貢献したいと考えていた。理想とするのは、ピーター・メイルの著書『南仏プロヴァンスの12カ月』で人気となったプロヴァンスや、「秋収稲穂芸術祭」で知られる台東県池上だ。

彼女の話によると、国民政府が台湾に移転してきてから、緑島は政治犯の流刑の地となったが、それより前の日本統治時代には温泉が発見されていた。この温泉は海水と交わっており、太平洋を見渡せるため、湯につかりながら朝日を拝むこともできるというので、日本人は「旭温泉」と名付け、精神療養の地としていた。

世界中を旅してきた林婉美は、同じく精神療養の温泉として知られるチェコのKarlovy Varyと朝日温泉を並べて論じる。

緑島に渡ってきて4年、彼女はここで暮らし、生活のペースも大きく変わった。

彼女のチームは、温泉の経営や設備の修繕に力を注ぐほか、ビーチクリーン活動を呼びかけて集めたゴミでパブリックアートを作ったり、敷地内の動物を収容したり、独立系書店も開いた。また林婉美は自身の人脈を活かし、新年に舞踊グループ「梵印舞集」を招いてイベントを開き、また画家の兪静如を創作に招いたりした。

そのリーダーシップと影響力から、緑島では小さなルネッサンスが起きたのである。

東部海岸国家風景区管理処の林雅玲処長。かつて緑島に2年勤務したことがあり、現地の風光や文化に非常に詳しい。（林旻萱撮影）

海に抱かれた温泉

温泉は緑島の重要な観光資源だ。東部海岸国家風景区管理処の林雅玲処長によると、緑島を訪れる観光客の6～7割が朝日温泉を訪れている。

かつて「火焼島」と呼ばれた緑島の地形は温泉と大いに関係している。源泉は島の東南に位置し、海底の地熱活動によって海水や地下水が熱せられ、その圧力でぶくぶくと湧き上がってくる。そこから地元では「滾水坪」と呼ばれる。

温泉は硫酸塩泉で60～70℃、微量のミネラルと希少物質を含み、新陳代謝を促す効能がある。

台湾本島の多くの温泉地は商業化が進んでいるのに対し、露天の朝日温泉は非常に庶民的だ。開園時間は日の出に合わせて調整している。入園者の多くは温泉に入るだけでなく、海水浴を楽しむような気分でやってくる。温泉は混浴で水着を着用することになっており、100元の入場料で11の浴槽や施設を利用できる。

ここでは海底温泉を引いて温水槽に入れてしばらく沈殿させた後、それぞれの浴槽に流し込む。林婉美は、朝日温泉の浴槽には一番新鮮な源泉が入っていると強調する。

園内で最も人気があるのは、潮だまりの間にある3つの露天風呂だ。それぞれ水温が違い、最初に熱い湯に15分つかった後、少し休んでから冷たい浴槽に入るのがよい。さらに8つの半露天風呂やプールもあり、親子連れにも人気がある。

朝日温泉には食べ物をゆでるエリアもある。海底温泉なので塩分を含んでおり、沸騰していないので、黄身がとろっとした温泉卵ができる。観光客に人気があるだけでなく、地元の住民が大量の卵やトウモロコシ、エビなどを抱えてゆでに来ることもある。「そういう姿を見ると、この人の家は今日はお客さんがあるんだなと分かります」温泉を通して地域に根を張ってきた林婉美は、もうすでにこの島の住民と言えそうだ。

朝日温泉は世界でも数少ない海辺の温泉で、露天と半露天の浴場やプール、温泉卵エリアなど、家族で楽しめるさまざまな施設が整っている。