位於大肚山緩坡上的台中清水站,去年一整年營業額達6億元,高居全台之冠。能衝高收益,除了拜清水是車輛南來北往中繼站的地利之賜,清水站可俯瞰燈火點點的台中市,暮色夜景皆美,還可遠眺西濱台中港,吸引不少民眾前來一探究竟。
除了山景攬勝外,清水站還因鄰近大甲溪出海口,整個站在硬體設計之初,高公局便以海洋為主題意象來規劃,建築物外觀乍看儼然便像是一艘艦艇。
目前承攬清水站經營的廠商為南仁湖集團,該集團旗下的海景公司因負責屏東海洋生物博物館的BOT營運,得以現有的技術與管道運來大鯊魚供民眾觀賞,一度成為清水站的標誌。不過因為水族館和鯊魚習慣的環境差異很大,再加上服務區裡吵雜的環境、過度的亮光,和不少遊客隨興地拍打玻璃,經由媒體輿論抨擊後,清水站不得不撤回鯊魚,改放較具台灣特色的虱目魚和燕魚。
清水站的企劃廖羚吟介紹,整個休息站所規劃的商品內容,除了與海洋特性相關,像是東港的魚丸外,其餘皆以中部知名的地方特產為主,如台中的萬益豆乾、大甲的小林煎餅、豐原的老字號寶泉餅店及翰林茶坊等。
至於二樓則是中部的鄉土小吃,如清水的筒仔米糕,霧峰的阿宗肉羹等。此外,該站還與台中視障協會配合,為長途駕駛的運將們進行按摩服務。由於清水站提供的大小車位超過一千個,車流量大,也一躍成為各廠商心中的最佳競標標的。
有趣的是,清水站開放較早,經營初期為打響知名度,便以迷人夜景為號召,不少當地民眾視此為新興休憩場所,自備板凳、泡茶用具,全家大小專程驅車前來,在噴水池、燈光造景的優美環境中,享受愉快的夏夜時光。
甚至中秋前夕,這裡也成為家族聚會的最好場所,還有人搭起烤肉架、舖起餐巾,整個休息站肉香瀰漫,人影雜沓,然而卻導致真正要進站休息的車輛大排長龍,站區管理單位最後不得不祭出車輛停留不得超過40分鐘的限制,也算是台灣奇聞吧。
清水站廁所最貼心的服務,便是洗手台的溫水裝置,此乃地近山區,溫度低、風勢大的人性化考量。蔡明亮導演電影《天邊一朵雲》以此為場景,更讓這間六星級的豪華廁所聲名大噪。
承攬清水站的南仁湖集團,因負責屏東海生館的BOT營運,得以現有的技術與管道來此設置大型水族箱,成為清水站的一大特色。