相思木入酒,品嚐土地滋味
水果、中藥和茶,這些對台灣人來說再熟悉不過的味道皆可入酒,那相思木呢?
走進高森興業位於新竹的廠區,率先映入眼簾的,是堆疊近兩層樓高的相思木原木。作為一家從砍伐到成品製作的木材工廠,高森除了製作紙箱和客製緩衝材,也生產建材、家具。
儘管紙箱創造的收益已足夠支撐公司營運,但總經理陳昱成仍不因此而滿足,他不斷地思考,國產木的極限能到哪邊。這樣的動機,因而孕育出於2014年成立的子品牌「蛋牌」。
蛋牌不走一般木材廠商的路,致力為木材創造新生命,商品包羅萬象,例如:浴缸、家具、樂器、木地板,還有水杯和運動用品。那是怎麼想到釀製啤酒的呢?「切割相思木的時候,刀具和木頭摩擦產生了一股香味,我們思考想要怎麼利用這個味道,才想到說可以釀酒。」蛋牌品牌經理孫啟豪說。
他也透露,團隊最初想到的其實是威士忌,但木桶釀造以年為單位,在成本上有一定程度的壓力,因而改鑽研精釀啤酒。
沒有釀酒硬體設備和釀酒經驗的蛋牌,帶著相思木入酒的想法,在新竹找到最終合作酒廠,開始與釀酒師反覆試驗,希望覓求木頭釀酒的可能性。但在過程中,出現一個問題。
為保存相思木碳化後的香味,團隊不假思索地在試驗初期烘烤整支木頭,卻意外在放入發酵槽後產生活性碳效果,硬生生地將應帶有麥香的啤酒,濾到清澈、無味。孫啟豪笑說:「那時候的啤酒喝起來像有酒精的水。」但團隊沒有放棄,仍持續努力。
經過一年研發,相思木精釀啤酒系列「初相思」、「醉相思」和「忘相思」,於2019年末正式誕生,有趣的是,三支風味不同的啤酒,各自吸引到了不同客群。酒精濃度3%的「初相思」口感清爽,較受女性消費者歡迎;醉意較濃的7%「醉相思」和9.9%「忘相思」則受男性及精釀啤酒喜好者族群喜愛,但幾乎消費者都有志一同地為喝到木頭味道感到驚艷。
金黃酒體中,除了有烘烤後的碳化層在桶槽經過45天發酵,在酒液中留下的醇香木質味,還有內裡的原木帶來的厚實感,不僅是蛋牌為國產木產業創造的新方向,也或為台灣精釀啤酒產業中台灣風土味的另一詮釋。
這片土地上,還有許許多多的釀酒師正在為創造更多「台味」精釀啤酒而努力。若有機會,不妨淺嚐幾口,或許不是每支酒都能深得你心,但一定能讓人喝到真正來自台灣風土的韻味。
高森興業總經理陳昱成創立公司數十年來,持續為國產材多元發展思考新出路。
蛋牌發想將相思木餘材加入啤酒釀造,讓木頭香喝得到。
若來到酒吧,不妨點一杯精釀啤酒,淺嚐幾口台灣在地原料釀造出的獨特風味吧。