從傳統再創新
「古早有布袋戲以來，都是聽戲，聽口白而已，沒有人在看尪仔。」陳錫煌講起以前的傳統。
時至今日，聽懂台語口白的人迅速銳減，掌中戲的市場式微。陳錫煌六十多歲時，著手研究發揚，「我把傳統一些不好的丟掉，再把一些好的東西添上去，這樣比較好看。」
為了讓聽不懂台語口白的外國人也能領略掌中戲的美，他將自己的看家戲《巧遇姻緣》再改編，不用口白，只取動作，三尊戲偶「生」、「旦」、「丑」就讓人為之傾倒，也從細節看出陳錫煌的再創新。
他請的小生風流倜儻，一邊踱步，一邊搖扇，傳統是用袖口把扇子展開，陳錫煌將之改良，用戲偶的手指輕輕把扇面撥開，讓人驚呼連連。
小旦的動作更見難度，用手撐開紙傘，是一絕。再用手指把烏黑的長髮撥到胸前梳弄，再一個甩手，讓髮絲飛散，拋到肩後，宛如人的動作一般。戲偶要下場了，只見小旦微微側身，那幾乎只有0.5度角的微微頷首，就把女性的羞怯、顧盼流連的風采展露無遺，讓人想對著戲偶吹口哨。
手搖著扇子，走加跳的步伐，可以蹺二郎腿，哈上一管菸，搔搔頭，敲敲腦袋，丑角的性格就在動作中展現。
「活」，是陳錫煌請尪仔的核心精神，要讓戲偶的動作宛然如人一般，包括姿勢、眼神、力度，「你不能把它當作是戲偶，要把他當作是人。」尪仔的眼神一定追著動作的方向，「就像我在跟你說話時，我的臉一定向著你，不可能面向其他方向，這樣沒禮數。」陳錫煌解釋道；留意他說話的用語，用了「請」神明的「請」字，更透露藝師發自內心對這份藝術的敬意。
還記得在一場由結業藝生陳冠霖主演的表演，陳錫煌客串上陣表演弄碗公的戲碼，用棍子撐起厚重的陶碗公旋轉，已是專業級的陳錫煌卻操弄得似倒非倒的，讓台下的觀眾看得緊張兮兮，真怕就弄破碗公了，用現代的流行語講就是在「撩」觀眾，「這樣比較好看」，擁有無數野台經驗的陳錫煌，深知怎麼讓戲更好看的撇步。
佛要金裝，人要衣裝，尪仔也要裝得水水，上台亮相才風光。陳錫煌亦精於戲偶的製作，舉凡刺繡、雕刻、彩繪、裁縫各項工藝都難不倒他，各式的衣飾、盔帽，小生的摺扇、小旦的長髮亦是他自己研發改良。
79歲那年，陳錫煌再入江湖，創「陳錫煌傳統掌中劇團」。「我看當時傳統的東西快要消失了，才想說出來整一個團，加減來拉拔一下傳統的東西，看看救不救得回來。」陳錫煌說。
其實，自1970年代之後，金光戲當道，接續霹靂當朝，傳統掌中戲榮景已失。但早在1984年，他與弟弟李傳燦就在父親李天祿的指示下，開始在板橋莒光國小進行校園傳承，持續了13年之久。陳錫煌的弟子也為宛然家族開枝散葉，如吳榮昌成立「弘宛然」、黃武山的「山宛然」，還有來自法國的路婉伶。
身為文化部重要傳統藝術保存者，陳錫煌也招收藝生，只要願意學，他沒有留一手，但在他多次的講座、言談中，察覺他的著急與不安，他也希望企業多多出力贊助，這是一門活生生的技藝，培植的藝生要有實際上場的歷練才能進步，從做中學，亦是練就一手功夫的不二法門。
許正宗帶來自家看門戲《鷹爪王》的劇本，已被翻得破舊的冊子，少說都有50年以上的歷史。
