一九一八年出生於日本大阪的林海音,父親是苗栗的客家人,母親是台北板橋姑娘,三歲時隨父母回到台灣,五歲又搬到北京,在北京住了二十五年,一直到抗戰勝利後的一九四八年才隨夫婿夏承楹回到台北。夫妻兩人從此開啟了從北京到台北的文學創作和出版之路。
台灣文壇尊稱「林先生」的林海音,著作等身,發表過三部長篇小說、四部短篇小說集、十九本散文集,以及十本兒童文學作品。其中被兩岸文學界推崇備至的就是《城南舊事》,一九八二年並拍成電影。這部描寫北京三○年代人民生活,探討傳統女性成長的鉅著,奠定了林海音在文學界的傳世地位。
除了創作,林海音還以編輯人、出版人的身分,提攜文壇新人,為台灣文壇耕耘出一片沃土。
一九五三年至一九六三年,林海音主持聯合報副刊編務,以她犀利的嗅覺,挖掘出最具文學創作實力的一批新生代本省作家,提攜了林懷民、黃春明、七等生、鄭清文、鍾理和等後進,從此奠定了副刊純文學的風格。
「林海音先生是我的貴人,影響我一生,」作家黃春明回憶,他在六十年代初期,以標題〈城仔落車〉的短篇小說投稿聯副,在當時推行說國語的時代氣氛下,還特別要求主編不能更改這個方言標題。結果,林海音很快寫了封長信稱讚他的作品。從此,台灣文壇誕生了一位巨星。
「當年如果沒有林海音在聯副的慧眼獨具,台灣文學史的面貌可能大不相同,」作家彭小研表示,在當時反共文學高張的年代,聯副在林海音的帶領下,以純文學的方向開創了一個文藝副刊的新時代。譬如,鍾肇政的第一篇長篇小說《魯冰花》是一九六○年春在聯副連載的,這是省籍作家的長篇小說第一次在台灣報紙上連載。同年八月,鍾理和的作品也陸續在聯副上發表,包括《復活》、《雨》以及長篇小說《笠山農場》。
一九六三年,林海音因為刊登一首新詩,被認為影射當局,主動辭去副刊職務,以示負責。
隨後《徵信新聞》(後來的《中國時報》)社長余紀忠曾力邀她擔任副刊主編,但被她婉拒。一九六四年,她受聘為台灣省教育廳兒童讀物的文學編輯,一年後辭職,應美國國務院「認識台灣」計畫之邀,以台灣女作家的身分訪問美國四個月。
從美國回台後,林海音決定自己創業。一九六七年,她創辦了「純文學」月刊,次年又成立純文學出版社。月刊在一九七二年因經營困難而停刊,但出版社持續了二十七個年頭,出版四百餘本書,創造了她的事業第二春,直到一九九五年她七十七歲高齡,才結束營業。
無論就書籍品質或利潤而言,林海音都是成功的出版人。純文學出版社出版了許多膾炙人口的好書,如彭歌翻譯的《改變歷史的書》、《人生的光明面》,張系國的科幻小說《地》、兒童作家子敏的《小太陽》系列,以及紀剛的《滾滾遼河》等,都是當時的暢銷文學書。
林海音一生得獎無數,一九九八年獲「世界華文作家大會」終生成就獎,由當時總統李登輝頒獎。二○○○年五月,文壇為她舉辦《林海音作品集》十二大冊的新書發表會,由陳水扁總統主持。大陸方面的北京中國現代文學館,也舉辦過大型的《林海音作品研討會》。
林海音女兒、作家夏祖麗曾為母親作傳,她表示,母親在生前看到《從城南走來──林海音傳》這本書,感到很高興,覺得一生的貢獻都在其中,了無遺憾。目前夏祖麗正在整理母親留下的許多照片和書信,希望未來台灣能有更多人研究林海音的作品。
「西諺云,多向人灑香水,自己也會沾上一兩滴。認識岳母的人,或多或少都沾染過香氣。岳母就是那種打扮得喜氣,出落得大方,會隨時隨手拉人一把的人,」林海音的女婿、作家張至璋說。
學者齊邦媛也呼籲,不要讓文學國寶蒙塵,大陸都辦過幾次林海音研討會,台灣更該透過大型的學術研討會,把林海音的一代典範流傳後世。
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已故文壇耆宿林海音的追思會,於十二月二十二日在台北市台泥大樓舉行,現場氣氛溫馨感人,余光中等文壇前輩上台分享林海音的人生風範,總統陳水扁也到場向家人致意。(中央社提供)
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林海音與筆名「何凡」的夏承楹共組了幸福的文學家庭,長子夏烈和二女兒祖麗也都有一支健筆。圖為三位可愛的女兒。(夏家提供)