新世代閱讀的推手：元太科技

圖書館裡森嚴羅列的書架消失了，只有服務台與電腦中心；學生們不必再飽受書包沈重之苦，書看累了還可以用「聽」的；家庭書房不再有死角積灰的成排書櫃，可以放手營造舒適的閱讀環境；愛書者不必為了查閱資料翻箱倒櫃，只需輕輕按鍵就能叫出藏書；最高興的是常出差的跨國企業主管們，不必再為長途飛行浪費時間而煩躁了……。這樣的浪漫閱讀新世界，或許很快就出現在我們的生活中。

事實上，利用手持式電子裝置來下載資訊並不是新點子。近年在電腦全域化（或稱普存運算，Ubiquitous computing）的目標下，包括筆記型電腦、PDA、手機等大廠莫不積極投入。只是它們各自受限於原本用途，很難讓人讀起來稱心如意，直到專為愛書者量身打造的Sony Reader和Amazon Kindle問世後，電子書的前景才逐漸確立。

根據統計，每人每年平均消耗約194公斤的紙張，相當於砍掉16棵大樹。以電子紙代替木漿製紙，可以減少人類濫砍森林，減緩土壤流失與地球暖化的危機。

塑膠薄片上的「電子墨水」

「電子書當初開發的目的，就是希望讀起來的感覺和看書一樣。」元太科技董事長劉思誠表示，一般採用液晶顯示器的筆電螢幕，在微弱光源或大太陽底下都會看不清楚；視角如果太偏斜時，畫面則會出現扭曲；萬一不小心摔在地上，螢幕裂痕絕對會讓主人大為痛心。而這種種缺點，在「電子紙顯示器」上都可以克服，無怪乎本質為軟性顯示器的e-Paper，已被視為未來資訊產業的新靈魂之窗。

元太生產的電子紙是一種「電泳式顯示器」（electrophoretic display，EPD），這是1990年代由美國麻省理工學院教授Joseph Jacobson研發出來的嶄新技術，後來衍生成為E Ink公司。

不同於主流平面顯示器TFT-LCD是以玻璃基板、液晶及背光模組等為主要結構，電泳式顯示器是在塑膠薄片上塗滿類似膠囊狀的微小球體（即e-ink，電子墨水），膠囊內裝的則是正電荷白粒子和負電荷黑粒子。這些粒子受到不同電場驅動時，會產生不同的群聚狀態，可藉此顯示出或黑或白的效果；如果將黑白粒子改為其他顏色，也可以呈現彩色畫面，只是目前技術還不成熟。

因為是以塑膠薄片為基板，所以電泳式電子紙名副其實，不僅像紙一樣地輕、薄，還能捲起來帶著走（稱為「可撓性」）。

除電子紙外，確定以利基商品為主要發展策略的元太，所生產的薄膜電晶體液晶顯示器，將運用在航太、船舶等儀表螢幕，及電視攝影機等領域。

不耗電、不傷眼

又因為EPD屬於反射式顯示器，就像一般紙張一樣，它本身並不發光，既不需要發光機制也不用背光源，不但省下大量的電，而且畫面不會閃爍，手不釋卷的愛書人即使長時間盯著EPD，眼睛也不會酸痛乾澀，它只要有外來光源就可以閱讀，在陽光下也不會反光，一樣看得很清楚。

而且，就像墨水可以經年不褪色一樣，EPD更大的利基，在於導入了「雙穩態」（bistable）特性。

所謂「雙穩態」，是指採用的介質有記憶能力，如果沒有特定訊號觸發的話，它就會一直停留在原有狀態中。換句話說，電子紙頁面在靜止時不需要耗電，只有頁面更新（翻頁）時才需要以電壓驅動。也因為非常省電，故充電一次可以翻頁7,000-8,000次，即使帶著它去旅行，也幾乎不用擔心一本書看到一半時正好沒電！

市調公司In-Stat預估：2013年，全球電子書閱讀器的出貨量將躍增為3,000萬台。圖為Amazon Kindle，與Sony Reader，是目前市占率最高的兩大商品。

off-line 虛擬書城

其實，電子書並不是什麼新奇產物，早在1980年代中期就已現身在東京國際書展上。當時由日本廠商主推的電子書閱讀器，造型類似PDA，黑白的液晶螢幕相當陽春，並不受消費者青睞。

1990年代初期，全球資訊業二大巨擘──微軟與英特爾聯手，發展多媒體電腦，並與許多重量級出版社合作，例如英國的Dorling-Kindersley、美國的藍燈書屋等，共同投入教學光碟的開發，台灣的遠流出版、光復書局等也紛紛響應；同一時期，「中文電腦之父」朱邦復推出「倉頡電書」，也曾蔚為話題。

只是誰也沒想到，90年代後期異軍突起的網際網路，掀起了網站、網頁架設的熱潮，全球網友樂於免費分享資訊，因而中斷了光碟電子書的美好前景。

隨著網際網路便利性與共享性的日漸發展，光碟書不再享有資訊提供上的優勢，但全球的3C大廠仍對開發電子書閱讀器存有興趣。例如：新力的eBook閱讀器、松下電器全彩的電子書，甚至台灣歌林也曾推出售價6,900元台幣的i-library，可儲存約500本書，但因採用背光源式顯示器，不利愛書者長時間閱讀，銷售不如預期。

現在熱銷的新世代EPD電子書，除了可滿足輕薄、省電、耐摔、容易攜帶、利於長時間閱讀等需求外，以Amazon Kindle為例，本身還內建有無線通訊系統，可直接連接亞馬遜網路書店，不再受限於網路cable 或WiFi熱點，且不需支付無線系統使用費及傳輸費用；下載一本書的時間平均不到一分鐘，讓喜歡閱讀新書的人，能享受虛擬書店隨時在側的方便。

市調公司In-Stat預估：2013年，全球電子書閱讀器的出貨量將躍增為3,000萬台。圖為Amazon Kindle，與Sony Reader，是目前市占率最高的兩大商品。

書店找不到，只有Kindle有！

就像紙張一樣，電子書閱讀器只是一種載具，而上面能呈現怎樣的內容，才是吸引消費者的關鍵。

近年來，各國政府大力推動「數位典藏」計畫，將大量書籍與歷史文獻轉為電子資料庫，為電子書的內容供應提供了基礎。另一方面，智慧財產權的保護已愈趨週全，各種授權方式則更靈活，如蘋果i-pod已成功讓音樂出版者及創作者出讓音樂給用戶付費下載。Kindle 2推出時，驚悚小說大師史蒂芬•金更親自跨刀站台，宣布新小說《Ur》將以不出紙本、不止網路的Kindle獨家販售方式推出，引起出版界高度好奇，也引發「金」迷們是否要掏腰包購買Kindle的掙扎。

6年前即致力於「數位藏書」的亞馬遜，至今已擁有24萬5,000本可供下載的書籍，此外如「紐約時報」、「華爾街日報」、「華盛頓郵報」及「法文世界報」等12家世界知名報業及雜誌，也已陸續加入。最近亞馬遜又推出大尺吋（9.7吋）、號稱「電子報紙」的Kindle DX，可以讓讀者更輕鬆地閱讀報紙，也被視為報業重生的重要希望。

至於電子書的另一大玩家──Sony Reader，雖只有10萬冊數位藏書，近日卻積極與Google合作，希望能開放其圖書搜尋中的50萬種無版權或無專利的「公有領域圖書」，以供使用者下載。

元太認為，電子書目前的技術成熟度仍屬「小學畢業」，還有很大的進步空間：如觸控面板、藍芽、無線上網等技術，仍待整合、發展。

永豐餘：從傳統紙到電子紙

閱讀器的便利性與內容的豐富性，成就了現今電子書的熱賣，然而這一切，還是要拜「電子墨水」e-ink的問世。劉思誠認為，e-ink的地位就如同電腦領域的Intel，是掀起電子書熱潮的主要關鍵。

然而，「電子墨水，一般人看不見也摸不著，必須藉由面板顯示器的控制，才能顯現出來。」劉思誠指出，1997年E Ink公司成立後，曾與飛利浦等多家廠商合作，卻遲遲無法量產。而嗅出電子紙未來潛力的劉思誠，4年前獨排眾議，併購了飛利浦電子紙部門，在與E Ink緊密合作下，成功開發出適用於電子墨水的塑膠基板，因而成為現今全球電泳式顯示器的獨家供應商。

說起元太與電子紙的結合，似乎是冥冥中命運註定的。

16年前，台灣紙業大廠永豐餘，眼見新一波資訊載具──液晶顯示器──正待起飛，於是投資成立了元太科技，成為台灣設立第一座TFT LCD廠的面板業先驅。但始終只有一座2.5代面板廠的元太，很難在低價、量大，且競爭激烈的代工環境下生存，以致出現了長達11年的虧損。

現任永豐餘集團副總裁、元太科技董事長劉思誠，原本在美國自創電腦公司，10年前，應永豐餘總裁何壽川之邀，回台整頓當時經營績效不佳的元太科技。

他發現，元太身為台灣最小的TFT廠，競爭力不足，又面臨唯一客戶市場──日本──經濟疲軟，因此陷入險境。他決定調整市場策略，力求分散到韓國、台灣及大陸，2年後便以可攜式DVD產品異軍突起，業績也大幅躍升10倍之多。

電子紙在拔掉電池、無電力的情況下，可以出現一個影像，其畫面至少可維持2個月以上，猶如印刷品一般。

尋找利基市場

好景不長，元太雖然率先開發7吋中尺寸面板，但看到有利可圖，多家大尺寸面板商也紛紛加入戰局，難抵大廠競相削減毛利的元太，再度身陷苦戰。劉思誠幾經考慮，認為以元太規模小而靈活、技術精進且擅長少量多樣生產的特性，不適合在紅海中廝殺，不如走利基型市場。

「因為元太的工廠小，可以把實驗室的技術直接搬上生產線試產甚至量產，而沒有太大的成本壓力與風險。」劉思誠解釋，利基性市場雖然量不大，且需要投入研發經費與人才，但一旦通過測試、磨合而成為供應商後，就不容易被取代替換，也可以避免受到太大的景氣供需波動。

決定特殊化產品走向後，元太鎖定了必須有高穩定度、耐高低溫、耐高壓、具防水性、不反光等需求的商品，例如航空駕駛艙、潛水艇與船艙、汽車駕駛、電視台攝影機視窗等特殊的液晶面板，都是單價高而品質要求極嚴格的。去年元太電子紙隨著大陸民族品牌「漢王電子書」登上「神州七號」進入太空，正可證明元太的顯示器品質優異。

改變經營策略後，元太主要產品分為消費性電子、手機市場及利基市場產品；2005年併購飛利浦電子紙部門而切入EPD領域、並順利於2006年導入量產後，更逐漸調升利基產品的比例。

2007年底，Kindle一炮而紅，讓元太當年營收躍升為新台幣116億元，毛利率近21%，獲利較之前一年成長超過了5倍。

隨著電子書的熱銷，只有一座面板廠的元太，得供應全球大大小小近20家電子書廠商、9成以上的EPD，產能不敷所需是眾所皆知的。為此，劉思誠在2007年併購韓國的Hydis，並取得其旗下 2.5代、3代及3.5代等3座面板廠，將產能一舉擴增為4倍，躍居台灣中小尺寸面板廠之冠。

元太接手Hydis後，緊接著就遇上金融海嘯後的全球景氣冰河期，本業雖仍賺錢，但2008年的整體營收卻出現了大幅虧損。不過劉思誠認為，Hydis擁有獨家的AFFS技術，可以讓液晶面板在陽光下仍清晰可見，非常適合運用在車用或航空用等多項高毛利產品上。而經過調整後，自今年3月開始，Hydis的部分產能已轉向生產EPD電子紙，原本閒置的產能逐漸動起來了，未來的效益很值得期待。

可以彎曲不破裂的電子紙，會不會是下一世代的閱讀載具？各方均寄予高度期待。

軟性顯示器時代來臨！

在節能、省電、低碳救地球的環保訴求發燒之際，符合環保要求的EPD電子書也將引爆熱潮，但因尚未進入商品成熟期，多數消費者對電子書的優點仍然十分陌生。

「政府應該思索，現在正是引導國人進入電子書閱讀器的時機。」劉思誠觀察，中國大陸在多年前思考如何縮短城鄉教育差距時，就已把電子書列入考量重點；在歐美也有大學生開始用電子書來取代書本，台灣若能有政策鼓勵，電子書閱讀器的相關產業也可以適時起飛。

目前電子書閱讀器螢幕的標準尺寸是6吋，大小恰如一本書，雖然元太還有8.1吋的產品及4,096色的彩色電子書面板等著上市，加上亞馬遜也剛推出了9.7吋的Kindle DX，但劉思誠認為，在可折疊的產品還沒有問市前，6吋應該是電子書的「終極尺寸」。「太大尺寸的電子書不容易攜帶，讀者最喜歡的，還是可以放入西裝上衣口袋或女士手提包的電子書。」

展望未來，克服了全彩顯示、大幅度撓曲、靈活觸控、以電子筆劃線做筆記等各種技術瓶頸，並像紙張印刷一樣採取大張、低成本的「捲對捲」方式生產後，「軟性顯示器應用的範圍，將會越來越寬廣！」

劉思誠表示，除了電子書閱讀器外，小至賣場中的電子標籤、腕錶、情境戒指（可隨心情顯示不同圖案的戒指）、情境壁紙，大至大型的戶外廣告看板等，都是未來EPD的明星產品。

形勢大好，百家爭鳴

電子紙顯示器的錢景看好，一般預測全球市場規模將從2010年的2.6億美元，大幅跳升至2015年的21億美元，也讓更多面板大廠積極投入、搶食市場。

除了韓國大廠LG飛利浦和三星外，日本富士通正努力開發一種全彩的「膽固醇LCD」電子紙技術，台灣的台達電也於去年宣布和日本輪胎大廠普利司通合作，以另一種「液態粉式顯像技術」切入電子紙市場；面板龍頭友達集團內的佳世達，則宣布投資另一家電泳式廠商SiPix。

這些實力雄厚的大廠會不會後來居上，影響元太的「先發」地位？

「我們還是有優勢的！」劉思誠篤定地說，元太在電子紙領域耕耘已有5年，一點一滴累積起來的製程經驗是別人難以匹敵的。而除了Hydix新產能的加入外，最近元太又以2.15億美元（台幣70億元）併購了最重要的上游材料廠E Ink，取得了E Ink的全部股權、關鍵技術和所有專利，可謂在電泳式顯示器領域已立於不敗之地。

垂直整合後的元太，既有EPD原創技術，又有製程優勢及足夠的產能，小兵不僅日漸壯大，且影響了新一代資訊熱銷產品的走向。成果如何，值得期待！